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　ミノフスキー粒子。レーダーの類を攪乱する、最強のジャミング粒子。その存在が発明されたおかげで、誘導兵器のほとんどが無力化されてしまった。

　とくに、『地上目標物／ランドマーク』が存在しない、広大極まる宇宙空間では、戦艦の主砲という強力無比な攻撃兵器の命中精度が、下がりに下がってしまい―――大小の砲を無数に積載して、本来は近づくことも不可能であったはずの近代宇宙戦艦に対して、モビルスーツの単身の接近までを許すようになった。

　その戦術的な革命があったからこそ、戦艦に比べればあまりにも小さいモビルスーツが宇宙戦争の主役となりもした。

　そして、地上戦でのモビルスーツの有用性は、一年戦争における、ジオンの地球降下作戦の結果、証明され、その戦術も確立されることになる。

「……ミノフスキー粒子」

「そうです。それによる、ジャミングですぜ。誘導兵器は、無効化される。敵に当たる軌道を予測して、ぶっ放すだけです」

「……なるほど。未来を予測するような、あるいは、相手の行動を読み取ってしまうニュータイプが、有利になれる戦場というわけなのね」

「そういうことですが、オレたちみたいなオールとタイプのパイロットと、旧式のグフでも、十分に敵サンを仕留めることは出来ますぜ！！オーガ４！！」

『撃ちます！！』

　再び、オーガ４のライフルが砲弾を放ち―――また１機のザクが沈められる。

「ミノフスキー粒子を散布されているのに、当たるの？」

「宇宙と違って、地上では当てやすくありますな。ザクどもが、棒立ちなのもこちらの有利です。オーガ２と３が、囮になってくれていることも大きいですが……自分たちの被害を、彼らも確認し切れていないのでしょうな」

「……混乱しているのね」

「陣地に守られて戦えば、ガンダムに攻められたって、生き抜くこともありますよ。それぐらい、守る方ってのは有利なんすよ、本来はね」

「だから……彼らは、陣地から動かずに、守りを固めているの？」

「そういうことです。ヤツらは、迷いがある……おそらくは、非戦闘員か、負傷者か……もしかしたら、自分たちの家族が、あの拠点にはいたのかもしれない」

「……っ。そこを、私たちが爆撃したのね」

　いい言葉を使ってくれる。『私たち』。責任から逃れようとする者であれば、『お前たち』という言葉を使っただろう。

　たとえば、ステファニー・ルオであれば？……潔癖症な彼女は、『お前たちが爆撃した』という言葉を使って、作戦を命じたはずの自分の罪から逃れようとするさ。

　そういうヤツには、オレは……自分と部下たちの命を預けてみたくねえもんだ。

「そういうことですよ」

『……オーガ１！！』

『例の機体が動いた！！かなり速いぞ！！他と連携しようとしている！！オーガ４の砲へと向かっている！！』

「了解だ！！ミシェルさま」

「わかってる。部下の命を守りたいのでしょう？……行きなさいな。私も、貴重な部下を死なせたくはない―――」

　―――それに。もっと実戦を浴びる。近くで、敵の殺意と、砕け散る命から解き放たれる死を浴びて―――慣れないといけない。

　そうでなければ、『フェネクス』の持つ力と異能に、恐れを抱き呑まれてしまう。

「ありがてえ！！行くぜ、オーガ４！！そっちに向かうヤツを、足止めしてろ！！当てなくてもいい！！時間を、稼ぎやがれ！！」

『了解！！……クソ！！当たりそうにありません。アイツは、特別製らしい！！連邦軍の特殊部隊用のジェガンが使うスラスターと、同じか、それ以上の性能だ！！』

「特殊部隊用のパーツを、誰かが提供したのね、ジオンの残党どもに」

「ああ。アイツはそんな高性能品を、能力以上に使いこなしている。アイツを動かしているのは、『袖付き』だな。比較的若く、新製品にも強い、若手のパイロットだ」

「……そんなことまで、分かるのね」

「当然っすわ。モビルスーツに、長らく乗っていると、やがてヒトはそうなるもんでしてねえッ！！」

「いた！！」

　ミノフスキー粒子にざらつくモニターの中に、強力なスラスターを噴射して荒野を走る改造モビルスーツがいた。それに対して、最高のスナイパーであるはずのオーガ４の狙撃は、容易く回避されている。

「かなりの運動性能だ」

「負けそう？」

「いいや。楽しみでしょうがなくなっているところですぜ。久しぶりに、血気盛んなスペースノイドに出会えて、オレは魂が震えちまっていますよ！！おい、若造！！勝負しやがれ、オレはジオン軍の大尉にまで出世した男だぜええええッッ！！」

　隊長はそう叫びながら、愛機を加速させるのだ。ミシェルはシートに背中を押し付けられる。背中に痛みと……そして、サイコフレームの高まりを感じている。

　感応波を吸い取っている？……この隊長のものか、私のものか……それとも、あの改造モビルスーツの乗り手のものか……でも、大した力じゃない。

　この場には、ニュータイプも強化人間もいないのだ。もちろん、私も含めて―――それでも、少しだけでも、あなたに追いつくわよ、リタ・ベルナル。