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この街には、決して開けられない扉があった。
開けてはならないと、誰もがそう教わって生きてくる。



もう何年も、おそらく何十年も前からあるに違いない。



しかし誰も、その扉の向こうを知らないー・・・


「ひなの・・・ひなの！大丈夫？！」


頭がぼうっとする。

あれ、何？何だっけ・・・？
何か、呼ばれてる。


「あんた、酒飲めなかったよね？コレあたしの焼酎だよっ」

「えーっ、ひなの間違って飲んだの？バカなの？！」

「とりあえず水！すいませーん、水くださーい！」



今日はせっかくの休日。友人との付き合いで、居酒屋にやってきた。
いつもお茶やイチゴミルクを飲むのに。

私、まちがって梨夕(りゆ)のグラス飲んじゃったんだ・・・



なんてバカなの。
こんなにお酒弱いくせに。


「う・・・」

「気持ち悪い？吐く？」

「なんか・・・クラクラ・・・する」




それからのことは、もうほとんど覚えていない。
面倒見の良い梨夕が、私を引き受けてくれて送ってくれたと思う。


アパートの階段下で別れた頃には、目を開けて意識を保てるくらいには回復していた。


「はぁ・・・何やってんだろ・・・」



ひなのは、弥之亥(やのい)とかかれた表札前で立ち止まる。


私はこのアパートで一人暮らしをしている、20歳。

童顔に見合ってか、お酒は飲めません。

なのにこんなことになって。
気持ち悪くて死にそう。


とにかく家の鍵を出そうと、鞄をまさぐった。


「・・・」


・・・


・・・ない。


「えっ？うそ・・・」



小さなポシェットだもの、見つからないはずはない。

あれ、もしかしてお財布出した時に、お店のテーブルに置いてきた・・・？

やだ、覚えてない・・・


うわぁ・・・とりあえず、戻らなきゃ・・・


携帯の充電は切れているし、梨夕に連絡もできない。
とことんツイてない。

泣きそうになりながら、私はなんとか来た道を戻って行った。




ゴーン・・・ゴーン・・・と、鈍い鐘の音がどこからか響き渡ってくる。


まずい。ひなのは時計を見ると、夜中の12時になる30分前を確認した。


・・・これは、本当にまずい。
なんとしても12時までには帰らなければ。



・・・この街には、禁断の扉ともう一つ・・・
恐ろしい決まりがあるのだ。


街の明かりが消えていく。
店という店は、全て12時ぴったりには閉まってしまうのだ。
まるで、何かの瞬間に備えるかのようにー・・・


・・・この街がおかしいか、なんて。そんなことは考えたことない。
だって、この街しかしらないもの。


ひなのは、おぼつく足で闊歩した。
走りたいのに、フラついてまるで走れない。絶対転ぶ。


・・・

しかし。



人気のない通りを曲がったその瞬間だった。

なぜか、本当になぜか分からないが意識がはっきりとした。

完全に、肺に入る空気が変わったかのようなー・・・

冷たい空気が脳に入って、地を踏む足もしっかりした。



「な・・・に」



突然のその変化に、ひなのは夜道に目を走らせた。


いや、待って。まだ12時は回っていない。


その原因はすぐに分かった。
ひなのの少し前を、一人の男が歩いている。

しなやかに、静かに、そして・・・なぜか恐ろしいくらいに冷たい足音で。


なぜかわからないが、この空気はその男がまとっている。
直感がそんなことを言っている気がした。





一直線に向かうその先には、あの扉が見えて、ひなのはハッと息を飲んだ。



あれ、うそ。禁断の扉ってこんなところにあったっけ・・・
表神社の森にあるって聞いてたのにー・・・


あぁ、そういえば。
夜な夜な扉が移動するって話も、聞いたことがあるっけ。



・・・待って、あの人扉に近づいてる・・・！



ひなのの前を歩く男は短い銀髪・・・いや、白髪なのか？

細い髪をサラサラなびかせながら、なんと扉に向かっていくではないか。
周りには、人っ子一人いない。



ひなのは、とっさに走り出した。

逃げ出したわけではなく、男の背に向かって走った。



・・・こんな時、勇気も何もないじゃない？
あの人、あの扉を開けようとしているんだもの！！




その足音に、男はゆっくりと振り返ったが、その瞬間ひなのは彼の体に両手を回すと、力一杯引き止めた。


「ダメです！その扉、開けたらダメ！！」



自分でもびっくりするほど、大きな声が出た。
いや、人気がないせいで、よく響いたのかもしれない。


「シッ！」


男は人差し指を口に当てると、黙れと合図をしてきた。
そして思わず飛びついた体を、引き離される。


「あ、ご、ごめんなさい」


その時、ひなのは男の顔をしっかりと見た。


・・・え。



すごく綺麗な人。
その瞳は髪と同じく色素が薄く、顔も白く薄い唇は紫がかっている。


何、この人。何だろう、普通じゃない。



「・・・あの、突然すみませんでした。でもその扉、開けてはいけないと決められているんです」


もしかしたら、いやもしかしなくても、この街の人じゃないのだろう。

そう思った。


「それに、12時過ぎて外を歩いていてもダメなんです。だからっ・・・」

「はぁ～～・・・」



ひなのの必死な説得を、男の長いため息が遮った。



「君こそ、危ないんじゃない。今は何もしないから、早く帰った方がいいよ」



冷たい見た目と裏腹に、その口調は一般の青年のようだ。

お主、口を慎まぬか。

そんなことを言いだしそうな顔してるのに。


「はい、私もすぐに帰ります」


・・・なんか、余計なことしちゃったかな。


それより・・・



今は何もしないって、今言わなかった・・・？



「さ、行って行って」


男はそれだけ言い残すと、迷うことなくまた扉に向かっていった。
ひなのは、目が反らせなかった。


男は振り返ることなく、扉を開け放った。


・・・うそ。



・・・うそ。あの人、開けた・・・！！！