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「そうですね。僕も心底驚いています。

・・・ユノ様、あなたはー・・・



もしユノ様の前でひなのさんが斬られることがあったら、ユノ様はどうしますか？
二人と同じようにするのですか？」


「・・・！」


この問いには困った。ユノはすぐに答えられなかった。


そんなこと、するわけない。
そう言いたいはずなのだが、即答出来なかったのだ。


「・・・今は、それすら分からん。

そうだとしたら、俺は自分自信を疑うだろうな」


「そうでしょうね・・・。


ともあれ、僕が今日外出していなくて、良かったですね」



鬼優の治療は、その日分の残り時間を費やした。

眠りから覚めるように、ひなのは徐々に意識を取り戻した。



・・・あれ・・・



なんだっけ・・・


どうなっちゃったんだっけ・・・




「ユノ様、目を覚まし時にあなたがいたら、彼女怖がると思いますよ」


そんな鬼優の意見を聞き、ユノは仕方なしに、自分の部屋へ戻っていた時だ。


「・・・あ、ひなのさん」

「・・・ん・・・」

「聞こえます？」

「・・・う・・・」


ひなのは意識が戻った時、覗き込んでいる鬼優を確認した。

なんだか疲れ切って、起き上がることも出来ない。



「・・・き、ゆう。私・・・」

「良かった、人間を治療したことがなかったんですが、持ち直しましたね」

「ひなの！！」



そう叫ばれて、初めて麗憐が隣の布団にいることに気がついた。


「れ、れいれん・・・」

「ひなの！こんなことになるなんてな・・・」


麗憐は起き上がったまま、動けないひなのの様子を伺っていた。



・・・あれ、なんかあの時みたいだな・・・
ユノ様に麗憐が斬られちゃって・・・私が、お見舞いに行った時。
この逆だったっけ・・・


「麗憐は・・・大丈夫・・・？」

「ひなのさん、人の心配してる場合じゃないですよ。起き上がれますか？」

「・・・う、ん。多分大丈夫。でも、もうしばらくこうしてます・・・」


なんかクラクラするよ。


・・・私、どうしたんだっけ・・・？



すごく、嫌なことが起こったんだよね・・・？あれは、夢じゃないよね？


「私、えっと・・・


私、生きてるんだね・・・」

「放っておいたら、死にかけてましたけど。僕が蘇生しました」



蘇生・・・？そっか、鬼優が助けてくれたんだ・・・

「ありがとう・・・本当に。ありがとう、鬼優。助けてくれて」



ひなのは隣にいた鬼優の手を取って、弱々しくお礼を伝えた。


「・・・いえ、僕が助けたのは・・・


・・・あれ、空牙・・・？」



助けたのは、ユノ様に頼まれたから。
そう言おうとした鬼優だったが、言葉が止まる。
麗憐の隣で空牙が身動きしたのだ。

「・・・い・・・てぇ」

「あれ、空牙。君も持ち直したんだね？
もうてっきりあの世行きかと思ったけれど」

「・・・はぁ・・・そういう事か・・・
まさかお前のその力に、俺が救われる日が来るとはな」


空牙は鬼優を見ると、自分が今生きている理由を理解したらしい。



「もうだめだと思ってたけど、一応治療はしておいたんだよね・・・

でも、まだ完全じゃないと思うから、二三日は仕事出ないでね」

「死んでると思ったのに、治療した・・・か。

全く、お前らしいな・・・


ひなのは、無事なのか・・・？」

「空牙・・・！私、大丈夫だよ！」


麗憐を挟んで、その先。
空牙はひなのの存在を確認して、安堵したように小さく笑った。


「笑えるな・・・

人間の女を庇うために、人斬りの班長ともあろうものが、ユノ様の前に出たんだぜ・・・？

なぁ、麗憐」

「あぁ、そうだな。あたいもまさか、お前が前に出てくるとは思わなかったよ」



・・・ん？



庇って・・・くれたの・・・？




・・・私を・・・？！



「それ・・・本当・・・？

私の、ために・・・？」


空牙と麗憐は、今更少し気恥ずかしいのか知らないが、二人共顔を見合わせた。


「・・・庇ったって・・・

響きに慣れないけど、そういう事か」


二人共、自分達がしたことに、後から戸惑いを覚えている。



その時ー・・・


「・・・！」

「・・・あ・・・」



気配に気づき部屋の戸口へ目をやると、ユノが来ていた。



・・・ユノ様・・・



なんだろう、その瞬間怖いとは思わなかった。
ただ、悲しくて切ない気持ちだけが湧いてきてー・・・



「・・・無事だったか」

「ユノ様、斬っておいて無事だったかは、おかしいって」


空牙の言葉に、ユノは再度全員の安否を確認する。


「空牙、てっきりもう無駄かと思ったが。・・・大した生命力だ」

「僕の治療が上手かったんですよ」

「そうか。・・・空牙、麗憐。動けるなら鬼優と共に、別部屋に行ってくれないか。

・・・ひなのと、二人にしてほしい」



・・・そんな・・・

本当なら、嬉しいはずのその言葉。

ユノ様。今は、その言葉は嫌です・・・

なんで、そこまでして・・・



また、私を斬るの・・・？



「・・・ユノ様、またひなのを斬るんすか？」

「・・・いや、斬らん。話がしたい」

「あ、そー・・・ならいいですけど。麗憐、歩けんだろ？」

「あたいは歩けるけどな。お前は鬼優にでも担がれとけ」

「僕、こんな巨体持てないよ」



・・・嫌だ・・・

けど、ユノ様は嘘はつかない。



恐ろしい人かもしれない。
でも、人を騙したり誤魔化したりするような人じゃないよね。

だから、話がしたいっていうのは、本当なんだと思う・・・



・・・麗憐、あなたが斬られた時も、そうだったのかな？



斬られたのに、怖いはずなのにー・・・

嫌だと、思うのに。


「・・・いいですよ、ユノ様・・・

ごめんなさい、私動けませんから、こちらに来て下さい」



それでも、話そうと思えるんだ。