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そんなこんなで、訳がわからないがもう少し、この町にいることになってしまった。

部屋はあてがわれたが、すぐには眠れそうもない。


結局、城中を案内されて、今が何時かなんて考えたくもなかった。



「・・・で、ここが調理場だ。もうじき料理人が来て朝食を作る。

ー・・・聞いてるのか？」

「あ、は、はい・・・」



・・・眠すぎる・・・



「なんだ、こんな時間に眠いのか？」

「今何時ですか・・・」

「3時半だ」

「はぁ・・・あなたは眠くないんですか・・・？」

「人斬りは、だいたい夜中に活動するからな」

「昼間は寝てるって事ですか？」

「いや、それも決まっていない。人それぞれ、気分で寝ていたり寝ていなかったり・・・」



・・・。
人斬りって案外、すごい適当なんだな・・・。



「あの・・・私そろそろ・・・」




もうだめ、本当に寝そう。もうここで寝そう。



「分かった。なら寝室まで案内しよう」



その後は、正直あんまり覚えていない。とにかく早く横になって、目をつぶりたくて。


ただされるがままに着いて行き、行き着いた先で横になった。

広い座敷の部屋で、布団が敷き詰められている。
寝ているものもいれば、空いている布団もあった。



・・・もう、何でもいい。これからどうするかは、とりあえず起きたら考えよう。




そう思って、ひなのは倒れこむようにして、そのうちの一つの布団へと
入った。



「・・・また、明日・・・色々、ほら、私が教えるから・・・


お休み、なさい・・・」




ユノがその後どうしたのか、ひなのを寝かしてどんな風に立っていたのかは、全く覚えていない。



とにかく・・・




死んだように眠って、目が覚めた時にはユノはいなかった。

「・・・はぁ」


朝起きて、夢オチだったらどんなによいかと思った。
寝ている間だけは、本当に幸せだった気がする。
なんなら、もうずっと眠っていたいとすら思う。


だが、そんな考えは儚く散るのだ。

だって、夢じゃないんだから。




「・・・」


起きると、部屋には何人かの人斬りがまだ寝ていた。


鏡もないし着替えもない。ぼうっとした顔で布団の上に座っていると、目の前の人斬りが目を覚ました。



「・・・あ」


「・・・ん？」



その顔は知っていた。ひなのは、この男に、ここまで連れて来られたのだから。



「・・・あー、君ね」

「お、おはようございます」

「ここで寝てるってことは、とりあえずはユノ様に斬られなかったんだな」

「あ、はい。一応」



そうだ、私ユノ様って人と、この空牙のどっちかが一緒にいなかったら、こんな館でどうしていいかわからない。
まず、ほかの人斬りに話しかけなきゃならないなんて、本当ヤダ。



「あの、私どうしたらいいかな？ユノ様って人、どこ？」
「んー、ユノ様は部屋にいんじゃないかな」
「どこの部屋？」
「この上」



空牙は布団から出る様子はない。俗に言う、二度寝をしようとしているようだ。


「俺さ、さっき帰ったばっかだから寝るから」

「えーっ・・・」



いいんだけど・・・なぜか心細いと思えてしまう。


「・・・」


そんなひなのをよそに、空牙は本当にそのまま眠ってしまった。



・・・本当に寝るんだ。
もう、いいよ。上に行けばいいんでしよ・・・



昔の日本の屋敷のように広く、迷子になったら最悪なのだが、仕方がない。
ひなのは意を決して布団を出ると、足早に部屋を出て階段を探した。


「あ」
「あぁ」

しかし、運が良いのか悪いのか。
見つけた階段を上がりかけると、上からユノが降りてきたではないか。



紫陽花のような羽織を着込み、静かで冷たい空気をまとって、優雅に降りてくる。


「もう起きたのか。人間はもっと寝るものだと思ったがな」

「・・・あぁ、はい」

「朝食にしよう」



・・・朝食。ここに来た時に行った広い部屋で、何十人もの人斬りと朝食・・・？

「あ、の。朝食なんですけど、私達二人でー・・・それか、空牙って人と三人くらいで食べるのはどうですか？」


そうだよ、だって私恋人のふりする勢いでいなきゃ、帰れないんだもん。

ユノは小首を傾げて、不思議そうに階段を降り切った。


「なぜだ？」

「えぇっと・・・ほら、愛を教えるわけでしょう？
大勢の中じゃなくて、少人数じゃなきゃ」


二人と言ったものの、この人と二人はやっぱりやだから、空牙も一緒がいいな・・・


「分かった、なら二人で食べるとしよう。北側のテラスなら、人気もないし静かだ」

「あ、はい。じゃあ、それで・・・」



なんだか・・・昨日から、この人のペースに巻き込まれているだけな気がする。

ひなのは吐きそうになった溜息を、なんとか飲み込んだ。




二人で朝食を持ち、北側のテラスとやらに向かったのは、およそ10分後。


浴場の更に奥、細いクヌギ板の廊下の先に、小さなテラスが存在した。
まるで温泉宿の一角のような、一面木に囲まれた小さなベランダのような所。



「うわぁ、ここ素敵」

ひなのは素直にそう思った。落ち着くというか、癒されるというかー・・・


「さて、愛について説明してもらおうか」



・・・一人だったら、どんなに心地よい場所か。


目の前には、ひなのの日常の食事とと、さほど変わらない料理がプレートに並ぶ。
味噌汁、漬け物、煮物に出し巻き卵・・・
THE日本食と言ったところか。


向かい合わせの席で、ユノは切れ長の紫おびた目を、一直線にひなのに向けている。