0時の鐘
ずっと昔から守られてきた掟が、こんなに簡単に、目の前で破られるなんて・・・!!
そう思いながらも、逃げ出すことも目を背けることも出来なかった。
好奇心が打ち勝ったとは、まさにこのことか。
男はずんずん進んでいく。
扉のその、向こうにはー・・・
また、扉があった。
妙な風が、大きな扉の向こうから吹いてくる。
嘘・・・どうしよう・・・!
逃げる?逃げるの?
でも、あの人はー・・・?!
ひなのは扉の前で、動けなくなった。
男は扉の先の扉もまた開き、その先にもまた同じ扉が見えた。
『 弥之亥(やのい)の者よー・・・ 』
ふと、風に乗ってなにかが聞こえた気がした。
え?何・・・?
『弥之亥の者よー・・・』
それがはっきりと聞こえた途端、ひなのは身震いした。
いま、弥之亥って言わなかった・・・?!
違う?違うよね?風の音だよね?!
『弥之亥の人間が来たぞー・・・』
今度こそ、ひなのは石のように固まった。
何なの、これ・・・嘘でしょ、もうやだ死にそう。
さすがに、好奇心も何もない。
聞き間違えかもしれないが、自分の名字が聞こえた気がする。
ここまできたら、自分の足をひっぱたいてでも、走って逃げなければ。
ひなのはクルリと扉に背を向けて、酔っていたのも嘘のように駆けだした。
100メートル走だって遅いけれど、今回ばかりは運動部並に速かったと思う。
腕の時計は、23:45を回った。
走って居酒屋に駆け込んで、また全力で帰れば12時前に帰れるだろうか?
・・・無理かもしれない。
居酒屋と家との距離を考え、一瞬そんなことが頭をよぎった。
でも、走るしかない。
人のいない夜道を、全力で駆け抜けて、居酒屋にたどり着いた時には息も絶え絶えだった。
「あっ、あのっ・・・」
「もう店閉めるよ?」
「あのっ、今日ここを利用したんですが、鍵の落し物ありませんでしたか・・・?」
「鍵ぃ?」
店長らしい貫禄のあるおじちゃんが、呆れた声で聞き返してきた。
「あ~、あったけど、なんか変なクマのストラップついてるやつ?」
変なクマのストラップとは失礼だが、まさにそれだ。
「そうです!」
おじちゃんはゴソゴソとレジをまさぐると、「あぁ、あった」と呟いて鍵を出してくれた。
「ありがとうございます!」
「早く帰んな、あと6分だよ」
・・・あと6分。
普通に歩けば15分かかる道だ。
不可能かもしれない。でも帰るしかない。
「おじさんは・・・?!」
「俺ぁ、今日はここに泊まりだ」
・・・なるほど、そりゃあそうか。12時までここにいるってことは、帰れるわけもない。
ひなのはもう一度お礼を言うと、死に物狂いで走った。
居酒屋の小窓を、夜風がガタガタと揺らす。
「・・・今日は、やな風が吹いてやがる」
ひなのを見送ったおじちゃんは、そう呟いて小窓を閉めたー・・・。
どれだけ一生懸命走ったか。
しかしひなのの努力も虚しく、途中でゴーンゴーンと零時の鐘が鳴り響いた。
サァーっと、血の気が引いていく。
やだやだやだやだ!!
大丈夫だよね?!2、3分くらい、過ぎても大丈夫だよね?!
人生、こんなに焦って必死だったことがあるだろうか・・・?
・・・
この街には、昔からの恐ろしい決まりが二つ。
一つ、禁断の扉を開けるべからず。
中には悪が潜んでいる、鬼がいる、悪魔がいる、入れば死ぬー・・・
色々な説があるがいい話じゃない。
二つ、夜中零時を過ぎて外に出るべからず。
零時を回った時ー・・・
街には人斬りが現れるー・・・。
多少過ぎてしまっても、とにかく周りを見ずに走るしかない。
パタパタパタッ・・・
自分のスニーカーの音が、"女の足音"を夜道に知らしめる。
と、その時ー・・・
シュッッ・・・
と、風が切る音がした。
同時にふわりと薫る、花のお香のような匂い。
私の顔に柔らかい布が触れたかと思うと、男性の腕で強く引き寄せられた。
「きっ・・・・・」
「きゃっ・・・んっ、むっ。ん!!」
きゃぁああ!!!出たー!!!
と、叫びたかったのだが。
完全に口を封じられ、もう人生の終わりを直感した。
男の顔も見たくない、何に捕まえられているのか、確かめたくもないー・・・
「ちょっと、叫ぶなよ!」
押し殺したような、男の声が耳元で聞こえる。
もう、半泣きだった。
「ん!!・・・ん~!!」
誰か助けて、死にたくない斬られたくない!!
「マジで!静かにしないと、君斬られるよ?」
「っ・・・」
とんだ脅し方だ。
ひなのはふるふると流れる涙をそのままに、口を閉じる。
見たくないー・・・しかし、事もあろうか男はひなのを覗き込んできた。
あ!!
その瞬間、小さく息を飲む。
さっきの人だ!
さっきの、扉開けた人!!
口元を離されると、ひんやりとした空気が肺を満たす。
「君さ、何で帰らなかったの?」
普通に、話しかけてくる。
何なのこの人、人斬りじゃあないの・・・?
何だろう、すごく怖いのに怖くない。
「家の鍵、取りに戻っていて。
その・・・間に合わなくて」
「ん~・・・一応さ、俺たちの決まりのままいくと、俺この場で君を斬らなきゃならないんだよね」
・・・やっぱり、人斬り・・・!!!
「たださぁ・・・今は、斬らないことにする。
だから、ちょっと着いてきてくれない?」
・・・今は斬らない・・・?
本当に・・・?
「・・・着いて行くって・・・?」
「まぁ、説明は後でいいでしょ。来るよね?来ないなら、今すぐ斬るから」
そんなこと・・・!
そんなこと言われたら、選択肢なんてないじゃない!
「い・・・行きます・・・」
どこに行くんだか、なんで斬られないのか、そんなのは分からなかった。
だが、着いて行くしかないのだ。
「じゃ、行くか。
・・・言っとくけど、俺と一緒にいるから、斬られないだけだから。
今もそこら中に連中いるし、血迷って逃げたりすると、すぐ死ぬからね」
・・・逃げませんよ!!!
一瞬怖くないと思ったけれど、やっぱり怖すぎる!!
夢なら、覚めてくれと思った。
しかし、紛れもなく現実だ。
だって、握りしめる手の中で鍵が突き刺さっているし、頬を伝う冷や汗の感覚はー・・・
本物だから。
そう思いながらも、逃げ出すことも目を背けることも出来なかった。
好奇心が打ち勝ったとは、まさにこのことか。
男はずんずん進んでいく。
扉のその、向こうにはー・・・
また、扉があった。
妙な風が、大きな扉の向こうから吹いてくる。
嘘・・・どうしよう・・・!
逃げる?逃げるの?
でも、あの人はー・・・?!
ひなのは扉の前で、動けなくなった。
男は扉の先の扉もまた開き、その先にもまた同じ扉が見えた。
『 弥之亥(やのい)の者よー・・・ 』
ふと、風に乗ってなにかが聞こえた気がした。
え?何・・・?
『弥之亥の者よー・・・』
それがはっきりと聞こえた途端、ひなのは身震いした。
いま、弥之亥って言わなかった・・・?!
違う?違うよね?風の音だよね?!
『弥之亥の人間が来たぞー・・・』
今度こそ、ひなのは石のように固まった。
何なの、これ・・・嘘でしょ、もうやだ死にそう。
さすがに、好奇心も何もない。
聞き間違えかもしれないが、自分の名字が聞こえた気がする。
ここまできたら、自分の足をひっぱたいてでも、走って逃げなければ。
ひなのはクルリと扉に背を向けて、酔っていたのも嘘のように駆けだした。
100メートル走だって遅いけれど、今回ばかりは運動部並に速かったと思う。
腕の時計は、23:45を回った。
走って居酒屋に駆け込んで、また全力で帰れば12時前に帰れるだろうか?
・・・無理かもしれない。
居酒屋と家との距離を考え、一瞬そんなことが頭をよぎった。
でも、走るしかない。
人のいない夜道を、全力で駆け抜けて、居酒屋にたどり着いた時には息も絶え絶えだった。
「あっ、あのっ・・・」
「もう店閉めるよ?」
「あのっ、今日ここを利用したんですが、鍵の落し物ありませんでしたか・・・?」
「鍵ぃ?」
店長らしい貫禄のあるおじちゃんが、呆れた声で聞き返してきた。
「あ~、あったけど、なんか変なクマのストラップついてるやつ?」
変なクマのストラップとは失礼だが、まさにそれだ。
「そうです!」
おじちゃんはゴソゴソとレジをまさぐると、「あぁ、あった」と呟いて鍵を出してくれた。
「ありがとうございます!」
「早く帰んな、あと6分だよ」
・・・あと6分。
普通に歩けば15分かかる道だ。
不可能かもしれない。でも帰るしかない。
「おじさんは・・・?!」
「俺ぁ、今日はここに泊まりだ」
・・・なるほど、そりゃあそうか。12時までここにいるってことは、帰れるわけもない。
ひなのはもう一度お礼を言うと、死に物狂いで走った。
居酒屋の小窓を、夜風がガタガタと揺らす。
「・・・今日は、やな風が吹いてやがる」
ひなのを見送ったおじちゃんは、そう呟いて小窓を閉めたー・・・。
どれだけ一生懸命走ったか。
しかしひなのの努力も虚しく、途中でゴーンゴーンと零時の鐘が鳴り響いた。
サァーっと、血の気が引いていく。
やだやだやだやだ!!
大丈夫だよね?!2、3分くらい、過ぎても大丈夫だよね?!
人生、こんなに焦って必死だったことがあるだろうか・・・?
・・・
この街には、昔からの恐ろしい決まりが二つ。
一つ、禁断の扉を開けるべからず。
中には悪が潜んでいる、鬼がいる、悪魔がいる、入れば死ぬー・・・
色々な説があるがいい話じゃない。
二つ、夜中零時を過ぎて外に出るべからず。
零時を回った時ー・・・
街には人斬りが現れるー・・・。
多少過ぎてしまっても、とにかく周りを見ずに走るしかない。
パタパタパタッ・・・
自分のスニーカーの音が、"女の足音"を夜道に知らしめる。
と、その時ー・・・
シュッッ・・・
と、風が切る音がした。
同時にふわりと薫る、花のお香のような匂い。
私の顔に柔らかい布が触れたかと思うと、男性の腕で強く引き寄せられた。
「きっ・・・・・」
「きゃっ・・・んっ、むっ。ん!!」
きゃぁああ!!!出たー!!!
と、叫びたかったのだが。
完全に口を封じられ、もう人生の終わりを直感した。
男の顔も見たくない、何に捕まえられているのか、確かめたくもないー・・・
「ちょっと、叫ぶなよ!」
押し殺したような、男の声が耳元で聞こえる。
もう、半泣きだった。
「ん!!・・・ん~!!」
誰か助けて、死にたくない斬られたくない!!
「マジで!静かにしないと、君斬られるよ?」
「っ・・・」
とんだ脅し方だ。
ひなのはふるふると流れる涙をそのままに、口を閉じる。
見たくないー・・・しかし、事もあろうか男はひなのを覗き込んできた。
あ!!
その瞬間、小さく息を飲む。
さっきの人だ!
さっきの、扉開けた人!!
口元を離されると、ひんやりとした空気が肺を満たす。
「君さ、何で帰らなかったの?」
普通に、話しかけてくる。
何なのこの人、人斬りじゃあないの・・・?
何だろう、すごく怖いのに怖くない。
「家の鍵、取りに戻っていて。
その・・・間に合わなくて」
「ん~・・・一応さ、俺たちの決まりのままいくと、俺この場で君を斬らなきゃならないんだよね」
・・・やっぱり、人斬り・・・!!!
「たださぁ・・・今は、斬らないことにする。
だから、ちょっと着いてきてくれない?」
・・・今は斬らない・・・?
本当に・・・?
「・・・着いて行くって・・・?」
「まぁ、説明は後でいいでしょ。来るよね?来ないなら、今すぐ斬るから」
そんなこと・・・!
そんなこと言われたら、選択肢なんてないじゃない!
「い・・・行きます・・・」
どこに行くんだか、なんで斬られないのか、そんなのは分からなかった。
だが、着いて行くしかないのだ。
「じゃ、行くか。
・・・言っとくけど、俺と一緒にいるから、斬られないだけだから。
今もそこら中に連中いるし、血迷って逃げたりすると、すぐ死ぬからね」
・・・逃げませんよ!!!
一瞬怖くないと思ったけれど、やっぱり怖すぎる!!
夢なら、覚めてくれと思った。
しかし、紛れもなく現実だ。
だって、握りしめる手の中で鍵が突き刺さっているし、頬を伝う冷や汗の感覚はー・・・
本物だから。
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