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　それから数時間。
　日は西に沈みかけた頃……。
　この馬車での旅は割りと、平凡に終わりそうだった。
　何もやる事の無いザグルは、横になりゆったりと旅を満喫している。
　たまにリタがザグルに何か言いたそうになっていたけど、なにも話さなかったのだ。
　しかし、ザグルに興味があるのか、じっと見つめている。
　子供がリタしかいない為、ザグルと言う割りと、歳の近い少年に興味があるようだ。
　ザグルもなん度か話しかけたけど、その度に逃げていた。
「ふう」
　気にはなっていたが、なるべく気にしない事にした。
　しかし、すぐに気になってしまうのがザグルだ。
「ねえ、いい加減、なにか話したら？」
　優しく声を掛ける。
　しかし、いきなり話し掛けられリタは怯えた。
「あのな～」
　ザグルは今にも泣き出しそうなリタに近づき目を見て、頭を掻いた。
　リタは目を逸らしている。
「まあ、いいんだけどね。でも、話したいこと話せないってストレスになると思うんだよね～」
　ザグルも幾度となく経験してきたことだ。
　言いたいことが言えない……。
　大半は『口は災いの元』と言う諺に則って、言わないようにしているのだけど、災いとなってもいいから、本当のことを言いたい時だってある。
　言って砂漠に放り出されたら苦労はないが……。
　だけど、リタと言う少女を見ていると、ストレスになってもおかしくないと感じたのだ。
「うっ」
　余計にビクビクした。
「はあ」
　ため息が少しずつ深くなっていく。
「まあ、関係ないことか」
　ザグル自分の元いた位置に戻り、横になった。
「あっ、お兄さん？」
　リタが、なにか言いかけていた。
「なに？」
「あっ？」
　言葉を詰まらせた。
「ふう」
（いつまでこんなことやらなくちゃならないんだ）
　馬車は止まった。
「ザグルくん。今日はここまでにして夕飯の支度をしたいのだけど、手伝ってくれないかね～」
「ええ、構いませんよ」
　ザグルは馬車から降りた。

　ザグルは背中を伸ばし、屈伸運動して、固まった身体を解した。
「おばちゃん。なにすればいいんだい？」
「そうだね～とりあえず、その剣で野菜を切ってみてくれない？」
「マジですか？」
　ザグルは目を大きく見開いた。
　別に出来ないことはなかったが、あまりやりたくはなかった。
　傭兵としてのプライドも去る事ながら、大きな剣を振り回すのは危なかった。
「ウソだよ」
　リコは大きな声で笑った。
　ザグルは見えないように苦笑いをしていた。
「近くにオアシスがあるから、水を汲んできてくれないかい？　ついでにリタも連れて行ってくれないかい？」
　リコが指を指すとすこだけ木々が立ち並んでいる所があった。
　オアシスに停泊しなかったのは、魔物が寄り付き易く危ないからだ。
「はい、って、リタちゃんもですか？」
「ええ、リタにも気分転換が必要だからね」
「そうですか？　分かりました。リタちゃん。行こう？」
　リタはゆっくりと頷いた。
　ザグルはバケツと剣を持って、リタと一緒に歩き始めた。

　駐留先から十分、西に歩いた所にオアシスは確かにあった。
　歩いている時、太陽は赤々と染まって少し眩しかった。
　木々が立ち並び、湖が真ん中にあるオアシス。
　水は奥まで透き通っていて、そこに映る太陽がキレイだった。
　リタはオアシスに着くと、座り足だけ水の中に入れた。
　ザグルはバケツの中に水を入れ、リタに話しかけた。
「どう？　気持ちいい？」
「……うん」
　大きく首を縦に振った。
「そうか、よかったな」
「うん」
　静かだったけど、黒い目が輝いていた。
　ザグルもつられて笑った。
「よし、オレも入るかな」
　剣を置き、足だけ浸かり、そのまま、歩いた。
「確かに気持ちぃや」
　乾いた皮膚に水が染み込む感じがした。
　このまま、泳ぎたかったが、流石にリタの前では無理だと止めた。
　しかし、不意をつかれ、リタに水を掛けられた。
「こら、やったな」
　リタは笑い、ザグルも水を掛けた。
　しばらく掛け合った。
「全く、リタちゃんは……」
「……お兄ちゃん。面白いね」
「そ、そうか？　ってか、やっとまともに喋った」
　純粋に驚いていた。
「だって……」
　また、口を噤んだ。
「いいよ、喋ったって。寧ろその方がいいしな」
　ザグルは湖から上がった。
「いいの？」
　悲しい顔でザグルを見た。
　今のも涙が出るほど溢れている。
「なんで、許可が必要なんだよ」
「だって、パパ以外の男の人と話した事ほとんど無くって、でも、パパともあまり無くって……でも、パパはいなくって……元々話すのも得意じゃないし……話し掛けていいのものかと……」
　リタの父親はある日突然姿を消した。
　まだ、リタが五歳くらいの時である。
　未だ消息は分かっていない。
　リコはそれでも、帰って来ると信じていた。
　リタは……信じる事が出来なかった。
　もう、姿すらおぼろげな父親なんて……。
　考えるだけで悲しくなった。
　そして話す相手がいなくなって、徐々に心を閉ざしたのもその為だ。
「そんなことか、だったら、これから慣れていきゃいいだろ？　ここにいる間はオレが話し相手になるから」
「……･ありがとうございます」
　満面の笑みを浮かべた。
　ザグルはそれを見て少し安心した。