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「心配・・・か。なぜ、お前が俺の心配などするんだ」

「そりゃ、だって・・・帰ってこないから、何かあったんじゃないかとー・・・」




・・・。


・・・。

「・・・グゥ」


安心したからか、相当眠かったのか。

話の途中、ひなのはそのままクテッと倒れると、突然再び眠りだした。


「・・・！」


これには、ユノもびっくりだ。



(・・・！？話の途中に、寝る者がいるとは・・・)


「ハハッ・・・」



ひなのと会ってこの方、初めて声を出して笑ってしまった。



ひなのが起きていたら、きっと驚いた事だろう。


まだ、出会って二日目。

見えもしない程の変化かもしれない。
それはユノ自身も気づいておらず、ひなのも全くもって気づいてなどいない。



だがユノの中にある何かが、少しずつ変わっていた。

それが分かるのは、もう少しあとの話ー・・・。


「おーい。・・・おーい。もしもーし」



朝、ひたすら寝ているひなのを起こしに来たのは、ユノでも空牙でもない、知らない男だった。


「・・・起きないか・・・」



ユノよりも背が低く、空牙よりも幼い顔の彼は、サラサラとした水色がかった銀髪。



「・・・どうしようかな・・・」



男はだいぶ控えめな様で、起きないひなのを見て戸惑っている。



ガチャッ！！


「・・・あ、麗憐」
「遅いぞ、鬼優(きゆう)！ユノ様が待ってんだ早くしなッ！」
「・・・ごめん、でもこの子起きなくって・・・」
「どけっ」


後から登場した麗憐は、鬼優という男を押しのけると、ひなのの上半身を鷲掴んだ。


「コラァ、起きろ！！ひなの！！早くしやがれ！！」

「そ、そんなに揺らしたら内蔵が飛び散るよ・・・」



鬼優の恐ろしい発想虚しく、麗憐はひなのをバキバキに折らんばかりに揺らし、ものの数秒で起こすことに成功した。



「なだわやっ！！何？！何事？！」


訳のわからない言葉と共に、ひなのは飛び起きた。


「おせーよ、ひなの。朝食の時間だぞ？ユノ様がお呼びなんだ」

「れ、麗憐・・・？！あなた大丈夫なの・・・？」

「あ？あぁ、傷のことか？本調子じゃないが、歩けるようにはなった」



バケモノ並みのスピードで回復した麗憐を見て、ひなのは安堵のため息。
そして、ようやく焦点が合い始めた目で、初めましての男を確認した。



「・・・お、おはようございます。初めまして、弥之亥ひなのと言います」
「あ、うん。おはようございます、知ってます。僕は、眞田 鬼優(さなだ きゆう)です、お見知り置きを」



ペコペコとお互いお辞儀をしながら、何となくやんわりとした空気が流れ始めたが、麗憐がその空気をすかさずかち割る。


「いいから、早く行くぞ！
鬼優、てめーは用済みだ、さっさと広間に降りてろ」




ひなのはその後急いで着替えると、髪を手で梳かしながら、麗憐と部屋を飛び出した。



ついにあの広い和室で、大勢と食事をすることになってしまうのだ。

そう思っていたのだが、連れて行かれたのは別の場所。


最上階の、大きな両扉の前。


「ユノ様の部屋だ」
「え、私ここで食べるんですか？」
「そうだな。早く行ってきな、あたいは広間に行くよ」
「は、はい・・・」


麗憐もいてくれればいいのに・・・。

でも、昨日の今日で、さすがにそれも気まずいか。


ひなのは一応ノックをすると、そっと扉を開けた。


「おはようございます」
「あぁ。やっと起きたか」
「すみません、お待たせしちゃって」



そこは決して華美なわけではなく、しかし雅で豪華な部屋だった。



ワンルームにベッドも机も全て収まっていて、壁いっぱいの大きなガラス窓が、素敵だった。



「朝食だ。今日は日差しが強いから、北側のテラスではなく、ここでどうだ？」

「・・・はい、嬉しいです。

ユノ様の部屋ですか？すごく素敵」



窓の横には、大きな木造のテーブルがあって、二人分の朝食が並んでいる。


「わ、今日はフレンチトーストなんですね！オシャレ！」



朝日が心地よく、思ったよりも開放的な部屋に、ひなのの気分は良かった。


「昨日、ユノ様一瞬部屋に来ましたか？夢かな？・・・でも、ちゃんと帰ってきてるから、夢じゃないか」

「あぁ、行ったがー・・・

話しながら、お前が寝てしまったんだろう」

「えっ、やっぱり！いつの間にか朝だったから・・・」


全然、覚えてない。
でも恥ずかしいな、話しながら寝るって・・・とんだ失礼だし・・・。



そう思いつつ食事をしながら、ひなのはふとユノの手に目がいった。


「えっ、ユノ様その手・・・！」

綺麗な手の甲が、左だけえぐられたようになっていた。
血は止まっているが、出血していたことは明らかで、見ていられる怪我ではない。




なに、なんなのこの怪我！
治療した跡もなさそう・・・！



「あぁ、これか。

・・・昨晩のことだ。
俺に反対する奴らが、俺が人間を迎え入れたことで火がつき、各地でまぁ色々あってな・・・」

「・・・そんな・・・だから、ユノ様帰って来なかったんですね・・・

・・・ひどい傷です」

「それより、今日はお前を連れて行きたいところがある」



ユノは別段気にもしていなさそうに、話題を変えた。


「この人斬り住む平和町が誕生した・・・そもそも、妖刀の発祥地とも言われているところだ」


妖刀の、発祥地・・・？
今はユノ様の怪我もすごい気になるけど、それもすごい気になるかも！

だって私、何も知らずにここにいるんだから。
それに、八龍を操れる者とか言われて、それっきりで・・・



「しかし、今日は二人きりでは行けないことになった。


途中までだが、麗憐と空牙、鬼優という男と一緒だ。
昨日のことを調べさせねばならん」


「あ、そうなんですか。全然、私は大丈夫です」



・・・そうは言ったものの、そのメンバーで出かけたら、どうなるんだろ・・・



「そこに行けば、お前のルーツが分かるはずだ」

「・・・ルーツ？」

「出処と言えばいいのか、原点と言えばいいのかー・・・

お前の力についても、少しは分かるかもしれん」