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私に、力があるっていうの？

私には何もない。魔法が使えるわけじゃあるまいし、まして刀なんて見たこともない。


神様、これは夢なのですか？
・・・夢だと言うのでしょうか。

目の前の人斬りは、わけのわからないことを言っています・・・



「私に力なんてありません」

「それはお前が決めることじゃない。

・・・その証拠に・・・


空牙が持っていた刀が、どんなものだったか覚えているか？」

「・・・。あの人は、刀なんて持っていませんでした」

「いや、持っていたんだ。

見えなかっただけで。俺にも見えやしない。
空牙だけじゃなく、この町の者は全員、妖刀を持っている。



・・・これが証拠だ。お前には、八龍しか見えないということが。

・・・いや、八龍が見えるということが」



ひなのは、何回も大きく深呼吸をした。
頭がどうにかなりそうで、苦しくて過呼吸になりそう。


「じゃあ・・・

私が見た刀は、何なの・・・？


一体、何の力があるって言うんですか・・・？」


ユノはまたため息をつく。
ちょっと困惑したような、渋い顔つきをした後、言い慣れていないであろう言葉を口にした。


「・・・愛だ」


「・・・はぁい？？」


あまりにぶっとんだ答えに、ひなのは裏返った声を発した。


「愛とやらを、お前は持っているはずだ。だから、妖刀が色味帯びて見えたんだ」


「や・・・やめてよ・・・

それ、おかしいです。
私、愛なんて持って・・・まぁ、なくはないと思うけれど・・・

みんな持ってるはずだもの。力だなんて大袈裟な」


ひなのは思わず苦笑いしてしまったが、ユノは笑うことなく、明らかに真面目そう。

「誰でも持っているだと・・・？

俺には、そんなものはない」


「・・・なんて言うか、難しい愛じゃなくたっていいと思うんですけど・・・


家族とか、友達を思う気持ちとか。
それなら、分かるんじゃないですか？」



というか、私だってそれしかわからない。


「家族・・・そんなものは、捨ててしまったからな。
権力争いで父親を殺し、母親はどこかで病に倒れているが、俺に知ったことじゃあない。


愛など、なかった。どこにもな」


・・・！なんてことなの・・・！

そんなことって、あるの・・・？！



「じゃ、じゃあ仲間は？友達は？」

「町に住む者たちのことか？そこに一体、何の感情があるっていうんだ？

殺せと言われたら、俺は全員でも斬れる力があるんだが」


ひなのは、全身の毛穴がぞわっとするのを感じた。
・・・そうか、この人本物の人斬りだ・・・

"無感情"・・・。


「お前には、分かるんだろう？愛というものが」

「そうね・・・確かに、あなたに比べたら分かるかもしれない。
でも、何も特別なんかじゃなくて。

みんなと同じ。だから、私が選ばれるなんて筋違いなの」


家族、友達。みんな大事だって思う気持ちなんて、特別な力なんかじゃないよ。



「俺が決めたことじゃない。八龍が決めたことだから、俺にも分からないがー・・・


・・・俺とお前は、間違いなくこの刀を操れるもの。
二人であって一つなはずなんだ。


俺は、お前のその力も欲しい」


・・・待って待って。
仮に私がその、愛の力を持っていたとして。

この人がそれを得るなんて、無理なんじゃない？

だってこの人、普通じゃない。
愛のかけらもないし、私が教えてどうにかなることじゃないじゃん。


「・・・どうやって・・・？」

「・・・俺にも分からないが、お前ごとその力をもらう他なさそうだ」

「無理です」


私は即答した。
お前ごともらう、の意味がわからないが、簡単に帰れなくなりそうなことは確かだ。


「無理だと・・・？」

「無理というか、嫌です。私、あなたに愛なんて教えられない。

そりゃあ、帰っても彼氏がいるわけでも、好きな人がいるわけでもないけど・・・


あなたとの間に、愛なんて咲かないから。だから、教えてなんてあげられません」



ここまでキッパリと、男の人の要望を断ったのは初めてだ。
人生で数少ないが告白された時も、こんなはっきり断れた事がなかった。

もう少しやんわりと言ってた。


でも、この人にははっきり言わないと。



「・・・俺には教えられない・・・か」


逆上して、それこそ斬られるんじゃないかと、断った後で身構えた。


しかし予想外なことに、ユノは怒る気配はなく、少し脱力したように視線を落としただけだった。



「・・・そうか・・・

・・・俺には、分からないか。そうかもしれないな。

俺も分かる気がしない」

「・・・えっと」



思っていたのと違う、静かな反応が返ってきたことに、ひなのは少し戸惑ってしまった。



ユノはそのままスッと窓を開けると、ベランダのような所へと出て行き、静かに外を眺めだした。


「・・・人斬りと言われる者たちは、人間だと言ったろう。
人間だけど、人間とは少し違う。


人斬りと人間の違いは、妖刀が扱えるかどうか・・・

それだけのようなものだ。



だが、それだけの違い故に生き方が変わった」


そんな風に静かに話した後、ユノは夜風を浴びたままひなのを振り返る。


「俺に愛とやらを教えてくれたら、お前を帰してやろう。あっちの世界に」

「・・・はい？」


待ってよ、と頭の中でストップをかける。
その条件っておかしくない？！



「八龍の力を持つお前にしかできないことだ。

・・・俺は無感情で冷徹だが、力は欲しい。

八龍のもう一つの力を持てば、それこそ最強に相応しくなるはずだ」

「・・・あなたは、自分が最強になりたいって、その理由で愛が欲しいんですか？」

「そうだ。力には興味がある」

「愛って、そういうものじゃないんですけど」


・・・って言っても、わからないか。


「言ったろう、分からないと。

お前は無事に元の町へ帰りたいだろう。断る理由はないはずだ」


断る理由なんて、たくさんあります。と、言ってやりたかった。


・・・だけど、このまま逆らってても、絶対帰してなんかもらえない。


・・・


・・・


・・・だったら・・・



「・・・本当に、帰してくれますか？約束してくれますか？」

「約束しよう」



いささか信用ならないが・・・


それで帰れるとするならば、さっさと愛を教えて帰ろう。

恋人のふりをすればいいんだもん。大丈夫よ、この人を大事にすればいいんだから。


「・・・分かった、やります」



その一言に、ユノは心底満足そうに微笑んだ。