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そのまま、しばらく歩かされた。


途中、ひなののアパートの横を通り過ぎた時、また涙が溢れそうになった。


・・・本当なら、私がバカをしなければ、今頃家にいるはずだったんだから。
自業自得なの・・・

でも・・・今すぐ逃げ出して階段駆け上がって、家に帰ってしまいたい。

こんなこと、全部夢ならいいのに。



しかしそんな思い虚しく、アパートはあっという間に遠ざかっていった。




・・・いつ、帰れるんだろう。

・・・帰れる・・・よね？帰れるのかな？



「あのさー、さっきからさぁ、もうあんまり泣かないでよ。
こっちが悪いことしてるみたいじゃん」


人斬り男はそんなことを言うが、悪いことしてるんじゃん！！
と、心の中で突っ込まざるを得ない。


悪いこと・・・してるんだよ。だって人斬りだもの。



私、まだ斬られてないけど。


「だって、笑ってなんていられないじゃない」


「まぁ、そりゃそうか。でも君生きてんのにさ、そんな顔してると斬られたも同然じゃん」



男は、振り向きもせずに後ろを着いてくるひなのに言った。



「私、家に帰れずに死ぬの？」


声に感情がこもらない。
言葉にして実感した、こんなにも悲しくて虚しくて辛いことない。



「んー、君次第かな。ほら、着いたよ」



その一言で、ひなのはやっと地面から顔を上げた。
しばらく闇の中のコンクリートを見ていた目に、どんよりと茶色い木の扉が飛び込んでくる。



まさかと、思うけれど・・・




「この中に、来てもらうよ。街の掟とか、そんなのは知ったこっちゃないから」



え・・・

ええええ！！


そんな！！！禁断の扉に入れと？！



今ここで斬られるのと、果たしてどちらがいいのだろう。
分からない。この扉の中を予想できないことには。


男は相変わらず振り返らず、堂々と扉を開け放った。




足がすくむ。全身が、身の危険を察してか動くことを拒んでいるようだ。



「・・・はぁ。ねぇ、担がれたくなかったら、歩いてくれる？」


一歩、また一歩と扉へ近づくしかない。
自分は、一体何をしているんだろうか。


呼吸も忘れ、緊張のあまり息を止めたまま、その扉の敷居を跨いだ。




「・・・いい？この先には"平和町(へいわちょう)っていう町がある」


絶対嘘！その名前おかしい！！



「そこで、君には俺たちのリーダーに会ってもらうから」


ひなのはたんたんと話す男について、次々に同じ扉をくぐって行く。

3つめ、4つめ・・・



このまま永遠と、扉をくぐっているだけならいいのに・・・と、心の中で真剣に願った。



「どうして・・・？」

「え？」

「どうして、私なの？他の街の人なら、今までに沢山・・・その、斬って来たんでしょう？


どうして、私だけそこにいくの？」



何も、特別扱いされる理由などないのに。もしかしたら、斬られるよりももっと酷い何かが待っているとか・・・


「説明、今じゃなくてもいいでしょ」


それ以上は、聞けない声色だ。

この人、口調は強くないのに声がとても冷たい・・・


「・・・禁断の扉って・・・あなたたちの、町だったのね」

「そういう事。こんなん、大っぴらになってたら、皆怖がるでしょ？

君もだけど、よくこの街に人住んでると思うよ」

「・・・あなたは・・・
人斬りはすごく怖いのに、私今あまり怖くない。

もしかしたら恐怖も通りこしているのかもしれないけどー・・・


あなたは、不思議な人ね」



私がそう言うと、彼は前を向いたままフッと笑った。



「不思議な人なんて、この中沢山いるから。
俺、案外フツーな方だと思うよ」



こんなに、普通の会話もできるのに・・・この人は、人斬りなんだ・・・




そんなことをぼんやりと考えていたから、ざわめきと明かりが近づいてきたことに気づかなかった。


彼に呼ばれて意識を戻すと、最後の扉が開かれようとしていた。


向こうに町の明かりが見え、賑やかな音頭が聞こえてくる。


「俺から離れるなよ、あんまり歓迎されないと思うから」



そう言った彼と共に踏み込んだその地は・・・



人斬りの住む町、平和町。


沢山の人がいる。

いや、沢山の人斬りがいる。

ひなのの住む町よりも、もっと賑やかな商店街だ。



ひなのは、誰の顔も見ないことに決めて、前を行く彼の足元だけをひたすら見つめる事にした。


だって、人斬りの顔なんて見たくないもの。


今まで人を殺した犯罪者がうようよいるのに、その人達の目なんか見たくない。



こんな人斬りだらけの場所で唯一の頼りは、同じく人斬りのこの男の足だけなのだから皮肉なものだ。



・・・みんな、絶対こっち見てるんでしょ。ひそひそ話しどころか、どよめきやざわめきが聞こえる。


やだ、やだ。

もともと、注目されるのも嫌いなんだから。だから仕事だって、オフィスにこもりっきりの事務にしたし・・・！

そんなに見ないで・・・！



すごく心細くなって、ひなのはこっそりと彼の服の後ろを掴んだ。
薄紫色の、和服のような柔らかい服。

こんな人斬りの服の感触ですら、ここを歩くための少しの力になるようだった。



「ちょっと、ここで待ってて。喉乾いた」


えっ？


せっかく頼りにしていた男の発言に、びっくりしてつい顔を上げてしまった。


嘘でしょ？この状況で、私を置いて飲み物買いに行くの・・・？

そこは、まるで夏にやるお祭りのような町だった。


屋台もあれば、昔ながらの瓦屋根の建物もある。

彼はあろう事か、ひなのを置いて店に入って行ってしまった。




離れないでって言ったの、そっちじゃない・・・！！


ひなのはガチガチに固まって、直立不動でそこにいた。



誰も、話しかけて来ないでお願いだから・・・！！