もとの時間軸へ
小柄な男は「当たり前だ」と叫ぶ。
きっとオーレン（仮名）を説得する以上に苦戦するだろう。
「わかりました。では、保護するという名目で動きます。その後はあなた方の判断待ちということでご了承いただきたい」
「問題はないでしょう」とアストレイ（仮名）。
さらに、
「同行したいのですが、代表代行をしているので、マックス（仮名）が同行いたします。向こうにはピエロくんもいるので、大丈夫でしょう」
※※※
ピエロくんの霧に包まれ、別の場所に移動した三人は……。
「ここは……？」
見慣れない風景が広がる中にいたシャールは、思わず声を漏らした。
「ニンゲンノ、セカイ」
「私たちのいた世界？ 戻ってきたんですね！ でも、ここはどこ？ 汽車の中ではないみたいだけど……」
「ソウノヨウダネ。シラナイ、バショ？」
「……はい。でも知らない場所には移動できないのでは？」
「ソウダネ。キット、ダレカノ、ナカ、ノゾイタ。インショウ、ノコッテタ」
「誰のか、わかりますか？」
「サイキン。アナタト、モウヒトリノ、カレ。ハンク、ダケ。デモ、コイツノ、ゲンカクノナカ、ハイッタ、トキ、コイツノ、ナカ、ミタ、ヨウナ、キガスル」
「ということは、オーレン（仮名）さんの？ 彼が人間の世界で印象に残っている場所ってことでしょうか？」
ピエロくんが頷く。
オーレン（仮名）はケインを追っていた。
情報源として軍を利用していたのだから、シャールにもわかる場所の可能性がある。
だが、いつからオーレン（仮名）がマックス（仮名）と入れ替わっていたのか、シャールにはわからない。
ジェラルドやクロードなら、作戦中などの記憶から推測はできるだろう。
ジェラルドと別行動になったのは、痛手。
「タブン」
「そう……ですか。では、私たちだけであれこれ考えても、どうしようもないですね」
「イヤ、ソウデモナイカモ、シレナイヨ？」
「……どういうことですか？」
「キット、オッテクル。ダカラ、マツ」
待っているだけで、いいのだろうか……シャールはこの状況の中、それが正しい判断なのかがわからない。
肯定も否定もできない自分が、本当に情けなくなっていく。
せめて、なにか役に立ちたい。
気持ちは焦るけど、実際、なにもできないのだと嫌というほど感じてしまった。
「モシカシテ、オチコンデ、テル？」
「……どうして、ですか？」
「ナントナク。ムリシテ、ナニカ、シヨウト、オモワナクテ、イイ。ヒト、ニハ、ソレゾレ、ヤクワリガ、アル。ソレヲ、コエルト、ハンドウガ、クル。ソレハ、アマリ、イイコト、デハ、ナイ」
「……無理は返って足手まとい……なんですよね。わかってはいるんですけど」
「フッ。キレイナ、ココロノ、モチヌシ、ナンデスネ」
「え！ そなこと、ないですよ？ でも、そんな風に私のことを見てくれているのは、嬉しいです。ありがとうございます」
「アナタトイウ、カタハ……イヤミガナク、ステキ、デス。ニンゲンガミナ、アナタノヨウダト、イイノデスガ……」
「人間が、嫌いですか？」
「キライ？ イイエ、ニガテ」
「苦手？ 敵対関係だったからですか？」
「テキ、ソレハ、チガウ。ニンゲンモ、イキモノ、タベル。ソレ、テキ、ダカラ？」
「……あ……。そうですね。命あるものを食べています。そんなこと、意識したことはなかったのですけど。でも、父が猟を教えてくれた時、私は狙いを定めながら、撃てませんでした。やっと撃てた時も、一発でしとめ損ねて、無駄に苦しませてしまって。自然の摂理、とでもいうのでしょうか。命あるものを頂き、私たちは命を繋げていく。吸血鬼が人を食用……あ、いえ。この言い方でいいのかわかりませんが、それも自然の摂理なのかも」
「……ソウイウ、カンガエモ、アルノカモ。アナタト、スゴスジカン。タノシイ。デモ、ソレモ、オワリ、デス」
※※※
「捜したぞ！」
聞き覚えのある声が、突如背後からして、シャールは驚き、肩がわずかにあがった。
「イガイト、ハヤカッタ、ナ」
ピエロくんは、それがわかっていたのだろう。
とくにこれといって何かが変わっているわけでもない。
「ハ、ハンク、さん？ どうして、ここに？」
声の主はハンクで、彼に続くようにマックス（仮名）とジェラルドがいた。
「どうしてだと？ 追いかけてきたに決まっているだろう？」
ところがマックス（仮名）は「それだけじゃないんだ」と言う。
すると、ハンクは眉をわずかに寄せた。
余計なこと言うな……とでも言いたいのだろう。
「あれから、なにかあったんですか？」
「まあね。まったく、ハンクさんは！ そういうのはよくない。シャールちゃんにも事の次第を知る権利はあるよ」
「だが……」
「うん。心配なのはわかる。だけど、隠し事をして問いつめられて、余計なことまで言っちゃう失敗談だってある。ま、俺の失敗談だけどさ」
そこにジェラルドが「ごもっともな意見ではありますが、今はそれを論じている場合ではないのでは？」と横から入る。
「そうだった！」とマックス（仮名）。
続いて。
「とにかく場所を移動しよう。そうだね、あの事件のあった汽車の中がいいかな。オーレン（仮名）のことも心配だし」
と言い終わると、霧に包まれその場所にでた。
きっとオーレン（仮名）を説得する以上に苦戦するだろう。
「わかりました。では、保護するという名目で動きます。その後はあなた方の判断待ちということでご了承いただきたい」
「問題はないでしょう」とアストレイ（仮名）。
さらに、
「同行したいのですが、代表代行をしているので、マックス（仮名）が同行いたします。向こうにはピエロくんもいるので、大丈夫でしょう」
※※※
ピエロくんの霧に包まれ、別の場所に移動した三人は……。
「ここは……？」
見慣れない風景が広がる中にいたシャールは、思わず声を漏らした。
「ニンゲンノ、セカイ」
「私たちのいた世界？ 戻ってきたんですね！ でも、ここはどこ？ 汽車の中ではないみたいだけど……」
「ソウノヨウダネ。シラナイ、バショ？」
「……はい。でも知らない場所には移動できないのでは？」
「ソウダネ。キット、ダレカノ、ナカ、ノゾイタ。インショウ、ノコッテタ」
「誰のか、わかりますか？」
「サイキン。アナタト、モウヒトリノ、カレ。ハンク、ダケ。デモ、コイツノ、ゲンカクノナカ、ハイッタ、トキ、コイツノ、ナカ、ミタ、ヨウナ、キガスル」
「ということは、オーレン（仮名）さんの？ 彼が人間の世界で印象に残っている場所ってことでしょうか？」
ピエロくんが頷く。
オーレン（仮名）はケインを追っていた。
情報源として軍を利用していたのだから、シャールにもわかる場所の可能性がある。
だが、いつからオーレン（仮名）がマックス（仮名）と入れ替わっていたのか、シャールにはわからない。
ジェラルドやクロードなら、作戦中などの記憶から推測はできるだろう。
ジェラルドと別行動になったのは、痛手。
「タブン」
「そう……ですか。では、私たちだけであれこれ考えても、どうしようもないですね」
「イヤ、ソウデモナイカモ、シレナイヨ？」
「……どういうことですか？」
「キット、オッテクル。ダカラ、マツ」
待っているだけで、いいのだろうか……シャールはこの状況の中、それが正しい判断なのかがわからない。
肯定も否定もできない自分が、本当に情けなくなっていく。
せめて、なにか役に立ちたい。
気持ちは焦るけど、実際、なにもできないのだと嫌というほど感じてしまった。
「モシカシテ、オチコンデ、テル？」
「……どうして、ですか？」
「ナントナク。ムリシテ、ナニカ、シヨウト、オモワナクテ、イイ。ヒト、ニハ、ソレゾレ、ヤクワリガ、アル。ソレヲ、コエルト、ハンドウガ、クル。ソレハ、アマリ、イイコト、デハ、ナイ」
「……無理は返って足手まとい……なんですよね。わかってはいるんですけど」
「フッ。キレイナ、ココロノ、モチヌシ、ナンデスネ」
「え！ そなこと、ないですよ？ でも、そんな風に私のことを見てくれているのは、嬉しいです。ありがとうございます」
「アナタトイウ、カタハ……イヤミガナク、ステキ、デス。ニンゲンガミナ、アナタノヨウダト、イイノデスガ……」
「人間が、嫌いですか？」
「キライ？ イイエ、ニガテ」
「苦手？ 敵対関係だったからですか？」
「テキ、ソレハ、チガウ。ニンゲンモ、イキモノ、タベル。ソレ、テキ、ダカラ？」
「……あ……。そうですね。命あるものを食べています。そんなこと、意識したことはなかったのですけど。でも、父が猟を教えてくれた時、私は狙いを定めながら、撃てませんでした。やっと撃てた時も、一発でしとめ損ねて、無駄に苦しませてしまって。自然の摂理、とでもいうのでしょうか。命あるものを頂き、私たちは命を繋げていく。吸血鬼が人を食用……あ、いえ。この言い方でいいのかわかりませんが、それも自然の摂理なのかも」
「……ソウイウ、カンガエモ、アルノカモ。アナタト、スゴスジカン。タノシイ。デモ、ソレモ、オワリ、デス」
※※※
「捜したぞ！」
聞き覚えのある声が、突如背後からして、シャールは驚き、肩がわずかにあがった。
「イガイト、ハヤカッタ、ナ」
ピエロくんは、それがわかっていたのだろう。
とくにこれといって何かが変わっているわけでもない。
「ハ、ハンク、さん？ どうして、ここに？」
声の主はハンクで、彼に続くようにマックス（仮名）とジェラルドがいた。
「どうしてだと？ 追いかけてきたに決まっているだろう？」
ところがマックス（仮名）は「それだけじゃないんだ」と言う。
すると、ハンクは眉をわずかに寄せた。
余計なこと言うな……とでも言いたいのだろう。
「あれから、なにかあったんですか？」
「まあね。まったく、ハンクさんは！ そういうのはよくない。シャールちゃんにも事の次第を知る権利はあるよ」
「だが……」
「うん。心配なのはわかる。だけど、隠し事をして問いつめられて、余計なことまで言っちゃう失敗談だってある。ま、俺の失敗談だけどさ」
そこにジェラルドが「ごもっともな意見ではありますが、今はそれを論じている場合ではないのでは？」と横から入る。
「そうだった！」とマックス（仮名）。
続いて。
「とにかく場所を移動しよう。そうだね、あの事件のあった汽車の中がいいかな。オーレン（仮名）のことも心配だし」
と言い終わると、霧に包まれその場所にでた。
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