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　次の日。
「さぁ、今日こそ、心臓部にまで行くぞ！」
「はい！」
　ザグルもライトも元気だった。
　完全では無いにしろ、疲れが取れた為だ。
　ライトの足の治療はしたが、まだ、痛みが治まった訳ではないが、歩けない訳ではなかった。
　しかし、どこか引きずっている。
「大丈夫なのか？」
　ザグルが心配した。
「ええ、大丈夫ですよ」
　ザグルが見ても無理をしているのは分かった。
「しょうがないな」
　ライトの荷物も持ち始めた。
「いいのですか？」
「構わないよ」
　昨日よりは少し減ってはいたもののまだまだ重かった。
　剣も軽い訳ではないのに、ザグルは少し無理をしていた。
　その代わり、ザグルの荷物をライトが持っている。
　ザグルの荷物の方が、軽いからだ。
　前に進むと少しよろめいていた。
「本当に大丈夫ですか？」
「大丈夫だよ。これも修行だ」
　足場の悪い森へと入った。
　心臓部へはここからかなり歩くことになる。
　しかし、今日中に行けない距離ではなかった。
「早く終わらせようぜ」
「はい」
「今日は元気だな」
「ええ、昨日いい物を見ましたから」
「なにを見たの？」
「秘密です」
「なんだよ」
　ザグルの寝顔だなんて、言えるはずなかった。

　心臓部へ近づく度に、草木がいっそう生い茂った。
「どんどん。足場が悪くなってきましたね」
「大丈夫か？」
「ええ」
　やはりライトはザグル以上に息遣いが荒かった。
　そして、大木の枝くらいの大きさ、太さはあろう自然の物ではない、コケまみれのコードがあった。
「近いな」
「はい」
　森を抜けた。
　そこには丸くて黒い機械的に出来た球体があった。
　それが、心臓部コアだ。
　その近くで、青い瞳の少年が二人を見ている。
「よう」
　友人に声を掛けるみたいに軽い口調だった。
「あんたは、師匠？」
　今より少し若い、ハンクの姿があった。
　二人は驚き、急いで走って少年の元に向った。
　背丈はザグルより十センチは高かった。
「正確には、お前たちの知っているオレの三十五年前の姿だけどね。だから、師匠ではなく、ハンクでいいよ。師弟と言う自覚全く無いし」
　背中にはザグルと同じ位の大きな剣を背負っている。
「じゃあ、ハンクなんでここに？」
　ザグルはすぐにため口になる。
「そりゃ、ここから先の案内をオレがするからな」
「なんで？」
「お前達、確実に迷うだろ？」
「だったら、入り口から案内しろよ！」
　ザグルが人差し指を指した。
「そんなことしたら、冒険が面白くないだろう？　冒険は楽しまなきゃ」
「前座はいらないんだけど……」
　ザグルは昨日一日のことを言った。
「でも、面白かったろ？　怪しくって……」
「そんなに」
　二人は首を激しく横に振った。
「オレの未来の弟子ははっきり言う奴ばっかだな。まあ、いい。時間を潰すのは嫌なんだろ？　とっとと行こうぜ」
　ハンクの言葉で球体に穴があいた。
　すぐに歩いた。
　二人も後をついていった。

　中は暗かった。
　その為、カンテラに火を点けて、進むこととなった。
「ところで、考えてみたら、あんたがいるのになんでオレ達がここにいるんだ？　必要ねーだろう」
「それは、オレは幻影で肉体を持っていないからね。触れることは出来ないんだ」
「はあ？」
　ザグルは理解が出来なかった。
「だって、本物は山にいるんだぜ？　だったらオレは？」
「幻影ですね。では、その幻影は師匠が作ったのですか？」
　ライトが質問した。
「まあ、作ったのは作ったけど、門番の役目としてコアが作ったから、正確には違うな」
「そうですか？」
　ライトは怪訝な顔をする。
　それにしても実体に近かった。
　だから、本物の『人』と見分けがつかない。
　しかし、ここまで本物に作ったのだ、コアの魔力もすごいものだ。
　そして、師匠の力も……。
「でも、いつまで経っても魔物は出ないな～」
　ザグルが辺りを見回した。
　早く終わらせたいが、なにもないのもそれで嫌だった。
「ああ、あれね？　それなら出ないよ」
「出ない？」
「うん。多分、本物のオレがついたウソだろう？　考えてもみろ、こんな高い力を持つ建造物が無防備に立っていると思うか？　狙われるか、住処になるのがオチだろう。だから、幻影の技術がある訳」
「じゃあ、オレが見た、魔物も？」
「ああ、幻影だよ？」
「じゃあ、記憶がないのは？」
「それは夢を見ているのと同じ原理だよ。見たのは覚えているけど、内容は忘れているだろう？　ここの幻影もそうなんだよ。今は力が弱まっているからな。出すのは難しいだろう。オレと言う存在が維持できているのも奇跡だよ」
「そうか……。って、師匠もその術に引っかかっていたよーな……」
「……それは知らん」
　ハンクは呆れていた。
　どうやら、自分の術にわざとでもなんでも、引っかかったからだ。