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「……そんなことがあったのよ。一年前にね……獅童ってのは、他にも色んな悪事が露呈してる。何故か、人が変わったかのように、自分の悪事を自供し始めているみたい。まるで、どこかの怪盗団に心でも盗まれたみたいにね……」

『それはそうなんだが。蓮の無実を証明したのは、怪盗団の仲間の努力だぞ。ペルソナの力じゃない。ただのヒトとしての努力の成果だ』

「……レンレン、大変だったんだねー。女の人、助けようとしたのに……良いことしようとしたのに、逆に、逮捕されて犯罪者にされちゃうなんて……酷いよ」

　城ヶ崎シャーロットは、今にも泣きそうだ……いや、もう泣き始めている。

『城ヶ崎。泣くな。ほら、蓮。我が輩では猫の言葉のままだ。お前の口で言ってやれ』

　モルガナの言葉に蓮の頭は、うなずくことで返事にする。

「泣くな、城ヶ崎」

「……うん。そだねー。私が泣いても、何にもならないよねー」

「そうだな」

「うわ。私の涙って、もしかして、無力？」

「いいや。そんなことはない。でも、もう泣く必要はないからだ。オレの無実は証明されているんだ」

『そうだ。怪盗団の皆が、がんばった成果だ。ペルソナの力を使わなくても、世の中を変えるというコトは出来るんだからな！』

「えへへ。モルガナが、ニャーニャー言ってるね。レンレンと同じコトを言っているのかな。勝訴ーって？」

『勝訴？……うーみ。なんだか、少し違うような気もするが……まあ、そんな認識でも問題はないよな……』

「……有罪になった事件がくつがえるなんてね。日本の司法制度じゃ、滅多とあることのない奇跡よ」

「ホント。冤罪事件の重さってのは、警察も検察も理解しているハズなのに……有力議員の前じゃ、正規のプロセスがあっさりと歪められちまった……腐った世の中だ」

『……正義感を持っている警官もいるんだな。それなのに…………いや、あまり、いつまでも文句を言っても仕方がないか』

「……とにかく。オレたち警察は、君には大きな借りがある。だからといって、何かをしてやれるわけじゃないがな」

「遅刻しそうなところを、送ってくれている」

「あはは。まあ、そうだな……でも、これは秘密だぜ？……最近は、世の中がうるさいんだよ。パトカーを私用で使っているとか責められちまいそうだからな」

「……そうですね。本当は、こういうことはダメなことなんだからね。シャーロット、他の人に言わないでね？……遅刻しそうだったから、パトカーに送ってもらったとか？」

「りょーかい！……でも、なんで、私にだけ口止めするの？レンレンは？」

「アンタがおしゃべりで、何でも余計なことを言いそうだからよ」

「酷い。お姉ちゃんが、私のことをアホな子あつかいするよー、モルガナー」

『……少なからず、アホな子のにおいはするケドな……いや、いい香りだぞ、城ヶ崎は』

　ぎゅーっと抱きしめられながら、黒い猫はその表情を緩めているように見える。二頭身モードだったら、もっと露骨な表情になっているのだろう。城ヶ崎シャーロットに抱きしめられて、よろこんでいるのだ。

「……さてと。そろそろ、ミカエルだ。あんまり近くにパトカーなんかで乗りつけちまうと、他の連中がビックリするだろうよ」

「そうね。雨宮君に対して、変な噂が広まったりしたら本末転倒だわ。２キロぐらいあるけど、歩きなさい。間に合いそうになかったら、走れ、学生」

　パトカーが停車する。蓮と、モルガナを抱えた城ヶ崎シャーロットはそこから降りた。緩やかながら、坂道がつづき……小高い丘の上に校舎が見える。聖心ミカエル学園。私立の高校であり、蓮がこれから通うことになる学校だ。

「じゃあね、遅刻しないように急ぎなさいよ？」

「了解だよ、お姉ちゃん！」

　小さな指をピシリとそろえて、城ヶ崎シャーロットは敬礼してみる。婦人警官は妹の行動に呆れつつも、妹が脇に捕獲したままの猫を見る。

「えーと……ちょっといいかしら。あなたたち……その猫、どうするつもりなの？」

「モルガナはね、レンレンの相棒だから、レンレンと一緒なの」

「え？……はあ？まさか、猫を連れて学校に行くつもり！？」

　驚いた顔が蓮へと向けられる。

『……そりゃ、驚くよな。一般的じゃない。どうする、誤魔化すか？』

「また、ニャーニャー言ってるなー」

「バッグに入れているから、大丈夫だ」

「ええ？……バッグに入れているから、大丈夫……？」

「東京の高校では、いつもそうして来た。だから、慣れている。モルガナはバッグの中が好きなんだ」

　そう言いながら、蓮は通学バッグを足下に置いた。モルガナは、演技をしてやることにした。別にバッグの中がお気に入りというわけでもないが……いや、まあ、嫌いでもないけれど―――尻尾を立てたまま、スタスタと素早く歩いたモルガナは、蓮の指が開いた通学バッグの中へと飛び込んでいた。

　そのまま、蓮はチャックを閉めてしまう。男の警官が、おお！とうなっていた。

「……面白い芸を、持っているな。ネットに上げたら、食いつき良さそう。いや、炎上するかな？……バッグに猫を入れるなて、ヒドいって……？」

「モルガナは喜んでいるぞ」

『そ、そうでもないが……』

「この中で眠っている。バレないから、大丈夫だ」

「そういうことなのだ！だから、安心、完璧、万事がオッケー！」

「……最近の高校生の感覚にはついていけないわ。まあ、自己責任でね？……バレたら、知らないわよ？」

「家に猫を一人だけで置いてくるなんて、そっちのほうがヒドいと言えばいい」

「レンレン、策士だー！！」

『……はあ。やっぱり、基本的には秘密にしておこうぜ？……我が輩の存在がバレると、あちこちで騒がれそうだしな……そういうのは、新生活のスタートには負担になるような気がするぞ』

「……そうだな」

　いつものようにモルガナ・バッグを肩へとかけて、雨宮蓮は長い坂の上にある校舎を目指して歩き始める。

「ちょっとー。私も行くよー。置いてかないでー！」

「オレについてこい」

「ええ！？いやいや。私の方が、同級生だけど……ミカエルでは先輩なんだからあ！！」

『……ふむ。ちょっとだけ、頼りのない先輩ではあるが。お前の事情を理解してくれている友人が出来たのは、頼もしくはあるな』