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「……消えるはずがない。失せるわけがないだろ！！……リタに、会えるんだ！！私が一番会いたかった子に……会って、謝らなければならない子に！！」

　心からの本心だった。ジュナは今、どこまでも喜んでいる。この十年のあいだ、行方も生死も不明だった、リタ・ベルナルの行方を知った。いや……かなり、怪しげな情報ではあるが、リタの搭乗しているはずの『フェネクス』は、地球の近くに戻って来た。

　……私に、会いに来てくれたのか？

　ナラティブの届く範囲に。

　そうなのかな、リタ……？

　分からない。リタに問いかけても、答えは戻っては来ない。この十年間と同じだ。もしも、自分が、本物のニュータイプならば、アムロ・レイだったとするのなら、この問いかけはリタへと届くのだろうか？

　……そして、リタも自分に答えてくれるのだろうか？……戻って来たよ、とか。迎えに来て、とか。あるいは……全く違う、拒絶の言葉を使われるのだろうか？

　……分からない。

　分からないけど、それでも、いい。

　宙づり状態のナラティブを見つめる。ジュナの瞳に映る、その痩せたガンダムは、頼りはないが……自分がリタのいる場所へと向かうためには、必要不可欠な翼に見えた。

　そうだ。

　これは『不死鳥狩り』のための専用機体。リタの乗る暴走状態の『フェネクス』を捕らえて、リタを回収するための機体だ―――ミシェルが欲しいのは、リタではなくて『フェネクス』の方かも知れないが……。

　連邦とジオンが組んでまで、封印を決定した、サイコフレームの集合体。

　フル・サイコフレーム・モビルスーツ、ユニコーンガンダム３号機、『フェネクス』。それには、どれだけの価値があり、その価値に目が眩んだミシェル・ルオのヤツは、私やナラティブを利用することを考えついたのかもしれない。

　たしかに、最高の人選かもな。

　私は……リタに会うためになら、命を燃やし尽くしたって、『フェネクス』を追いかけるだろう。ナラティブを駆り、どんな兵装だって使いこなして……暴走しているフル・サイコフレーム・モビルスーツを停止させてやるよ。

「……サイコスーツの冷却は、まだなのか！！」

　ジュナ・バシュタ少尉はそう叫んでいた。目の端には涙が粒となって浮かび上がっているが、そんなことはどうでもいいのだ。

　今は、目標が出来た。

　サイコスーツも、ナラティブの兵装も使いこなす必要がある。リタを……っ。『強化人間』として改造された、リタ・ベルナルと『フェネクスガンダム』のコンビに、勝たなければならない。

　あっちは、『本物の奇跡の子供』と、フル・サイコフレーム製の最新鋭のガンダム。

　こちらは、『偽物の奇跡の子供』と、旧式フレームの型遅れのガンダム。

　……戦力差は、明確だ。特殊部隊が助っ人として参加してくれたとしても、それがどれほどの手助けになるというのだろうか？『フェネクス』は、光速に近い速度で動くと言った。

　特殊部隊のパイロットと言えども、別にニュータイプでもないのだろう。頼りにはなるし、頼らなければ、こちらとあちらの圧倒的な実力差は埋まらない。

　それでも、やはり……サイコフレームだ。強化人間とサイコフレームの組み合わせなら、ここにもいる。

「サイコスーツの冷却が完了したら、すぐにデータの採取を再開するぞ！！ブリック・テクラート、スケジュールをより密に設定していいぞ！！私は、抗Ｇ訓練では、とても優秀な結果を出している。筋繊維の質も、若干は変質させられている。現役の強化人間ってほどではないが……それでも、耐えてやるさ」

「……いいのですね？あまり、根を詰められると、今後の人生においても後遺症が生じる可能性が増えますが―――」

「―――問題ない。罪を、贖うためなら、そんなことは……当然の代償だ。いいか？理解しろよ、ブリック・テクラート」

「……なにを、でしょうか？」

「私は、この『不死鳥狩り』に、全てを捧げてやるってことをだ。私は、そのためだけに生きて来た。私は……リタ・ベルナルを取り戻す。取り戻して……あやまって……」

「……許してもらうつもりですか？」

「……いいや。許されなくたっていいから。とにかく、もう一度……リタに会うんだ。そのためには……例え、死んでしまったとしても……まったく、何一つの問題も、そこには存在しない。そう認識して、スケジュールを組め」

「……貴方を死なせたくもないのですが？」

「死なないさ。『不死鳥狩り』を全うするまでは、死んでも死ねるかよ……いいな、ブリック。私を、シミュレーターに繋ぎ止めろ。私のデータを回収して、ナラティブに叩き込め。偽物でも、本物に勝たなくてはならない」

「……分かりました。スケジュールをあらためます。そして、こちらが知り得る限りの情報を、ジュナ・バシュタ少尉に解禁いたします」

　……その言葉を素直に信じてやるつもりには、ジュナ・バシュタにはとうていなることは出来なかった。それは、おそらくこの眼鏡の美青年にも伝わっていることに違いない。イヤな女の相手は、慣れているはずだからな。

　それに、私がミシェル・ルオを好きではない理由も、コイツは知っているのだろう。

「……いいな。裏切るなよ。今度は、私も騙されんからな」

「……信頼してください。私は、ミシェルさまとジュナ・バシュタ少尉のために、自分の役目を果たすまでですから」