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　その拒絶がもたらした絶望に、獣は再び呼び起こされるのだ。

　ゼリータが後ろへと跳んだ。パイロットのためのシートに、彼女の背中は叩きつけられる。痛みはあるが、問題はない。

　肉体的な痛みなど、今のゼリータの前には、とても小さなことで、気にすることも出来やしなかった。

「……殺す。殺す。殺してやるぞ、リタ・ベルナル！！……その分からず屋のお前の、バカみたいな脳天気さを壊してやる！！……そんな惨めな姿に成り果てても、世界を理解することが出来ないお前なんて、殺してやるッ！！……行くぞ、シナンジュ・スタイン！！」

　赤い瞳に血の涙はあふれて。ゼリータ・アッカネン大尉に最も柔軟な鋼の騎士が、彼女を抱きしめるようにコックピット・ハッチを閉めていた。

　そのシナンジュ・スタインの様子に、ユニコーンガンダム３号機、『フェネクス』は反応する。一本角に戻っていた角が、輝きをあふれさせながら、四つに枝分かれした角へと変貌していく。

　デストロイ・モード。ユニコーンガンダムたちが持つ、戦闘形態である。

「けっきょくは、理解などすることが出来ぬ定めかッ！！リタ・ベルナル！！お前のような者は……世界を、ただ無意味に存続させるということが、今、私には分かってしまったぞ！！……お前は、アムロ・レイに過ぎん。奇跡を見せても、世界を変えられなかった存在に……ッ！！……なら、なら、私は……奇跡ではない力をもって、世界を変えてやる！！」

　ゼリータはそう叫び、シナンジュ・スタインを走らせる。ビーム・サーベルを抜いたシナンジュ・スタインは、再び、宇宙空間で見せた―――いや、あのときよりも激しい動きを使って、『フェネクス』に襲いかかっていく。

　『フェネクス』は、防戦一方であった。この狭い空間では、自慢のハイスピードは意味がなくなるのだ。

「逃げ込んだ先は、お前にとって、たんなる鳥かごに過ぎなかったとはなァ、不死鳥よおおお！！皮肉だなって、思わないかああッ！！」

　長引いた戦闘でシナンジュ・スタインも弱っているが、『フェネクス』は、それよりも更に弱っている。

　ビーム・サーベルの威力を分散するための黄金色の装甲も、その輝きをゆっくりと失い始めている。

　ゼリータは、今もコクピット・ブレイク狙いだ。『フェネクス』は、そこを本能的に守ろうとする。銀河旅行に耐える体にされてしまったというのに、まだ、それを守る未練があるとは―――いやいや、実に女らしいじゃないかね！！

　軽蔑するように笑いながら、戦士の貌になったゼリータは、愛機に剣の舞いを踊らせる。『フェネクス』は、狭い坑道のなかを、後方に向かって跳ねるようにして逃げていく。

「防戦一方かよ！？……そのままで、どうにかなっちゃうとか、考えるなよ、リタ・ベルナルちゃーん！！……私は、お前を必ず、仕留める！！お前を、それから引きずり出して、その翼を、私のモノにする！！……お前のような弱い女には、それは勿体ない！！私こそが、そのガンダムに相応しい乗り手だな……って、思うんだよねえええッ！！」

　シナンジュ・スタインの突きが、『フェネクス』を貫いた―――いや、感触がない！？

「……っ！？」

　ゼリータは気がついていた。自分たちの戦っていた坑道の奥には、大きな縦穴があったことに。『フェネクス』は、坑道を防御一辺倒で下がりながらも、その広い空間を目指していたのだ……。

　その広さのなかに、今、『フェネクス』はいた。瞬間移動のような力を、再び発現させていた。

「……私の右目に、映らせなかったというのか……？……私たちも、疲れているらしいな……シナンジュ・スタイン……っ」

　口惜しいかな、サイコミュ兵装を使い過ぎたのだろう。

　自分の能力の低さが、イヤになる……感応波を出せるほどの精神力が、今の自分には残ってはいないのだ。『フェネクス』には、これで逃げられてしまう。

　……接近戦をしてくれるなら、まだ戦えたんだがな。そんなコトを考えながら、口惜しさに唇を噛む。資源用小惑星の縦穴のなかを、『フェネクス』はゆっくりと落ちていく。

　重力など無いはずなのに……まるで、地球にでも引きずられているようだ。

「……魂を、地球に引きずられている、クソ女めェ……ッ」

　ハイ・ビーム・ライフルがあれば……射撃することも出来たが、どうにもならないだろう。宇宙が見えた。穴の奥は、広大な宇宙へと繋がっているのだ。その穴目掛けて、『フェネクス』は加速を初めていた。

　……キュイイイイイイイイイイイイイイイイイイインンンンッ！！

　鳥が歌うような甲高い音を残しながら、ユニコーンガンダム３号機と、そのパイロット、リタ・ベルナルが宇宙に向かって光にも似た速度で飛び去っていく。

　遠くなる、一瞬で、どうすることも出来ないほどに、遠くへと行ってしまうのだ……それが光速……。

「…………いいさ。戦い方は、分かった。お前だって、無敵じゃない。無敵じゃないし……お前から、私は学んだハズだ。ニュータイプってモノを、学んだ。奇跡を起こせる、本物の力の一端に、私は触れたんだぜ？……強くなる。今日よりも、明日は、はるかに強くなっているんだぞ、リタ・ベルナルよ……」

　首を洗って待っているがいい。お前に、私が理解することの出来ない『目的』があるというのならば……それを突けばいい。

　お前は、地球だか、そこにいる誰かだかに、魂を引っ張られている者に過ぎない。そんなヤツに、光速の翼は、使いこなせるはずがない。

「……次は、捕らえてやる。それまで、せいぜい、鳴いていろ、不死鳥よ」