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『ニュータイプ・デストロイヤーは、その名のとおり、ニュータイプを殲滅するための特殊オペレーション・システムです』

「……どういうシロモノだ？」

『……提供元はアナハイム・エレクトロニクス。オリジナルの製造元はビスト財団です。その仕組みは解明されてはいない。ほとんど全てがブラックボックスと言える』

「ふむ。で、どういうことだ？」

『複雑かつ精密な上……このシステムのエビデンスは乏しい』

「エビデンス……科学的根拠が示せない？」

『そうです。おそらくは、かなりオリジナリティの強い発明でしょうな……具体的に言えば、ビスト財団の一部が……『ニュータイプを殲滅』するためだけに創り上げたんです。おそらくは、莫大な研究資金が投入された、単独の研究室で、長年にわたる研究をしたあげくの発明です』

「……オリジナル過ぎて、他の人がついていけないってことか？」

『恣意的に言えば、そんなところです』

　どこかシンプルな解釈をしすぎて、バカにされたような気持ちになるが―――今はチームでモメている状況じゃない。ジュナは黙っておくことにした。

『このシステムを理解することは、あまりにも難しいのですが……模造することには成功していますし、使えばどういう結果が起きるのかについては、少ないながらも実績が報告されています。我々は、その情報をアナハイム・エレクトロニクスから提供されてもいる』

「……仲良しなんだな」

『さあ。微妙なところですが……あちらさんにも、私たちが運用したデータをお渡しする予定でしたから、研究成果を相互に得る。フェアなトレードです』

「『運用』ね。私を使ってか」

『……ええ。申し訳ございません。少尉に、ＮＴＤの詳細を話せば……ナラティブから取り除けと言い出すに決まっていましたので……』

「ミシェル・ルオの指示で、言わなかった。そうだな」

『……はい』

「説明の続きを頼むわ」

　リタを殺すための装置。私が、リタ相手に躊躇ったら、そのシステムを使うつもりだったのか。合理的だな……私よりも、考え方がパイロットに向いているんじゃないのか。

　分かっている。１５ヶ月、宇宙を漂流した機体が……たとえ、光速で飛んでいたとしても……パイロットは……リタ・ベルナルが生きている可能性なんて、万に一つもない。私は、それでも万に一つを求めてしまう。

　だが、その賭けは……あまりにも確率が低いってことぐらい、分かってはいるんだ……。

『……ＮＴＤは、『ジオン・ズム・ダイクンの提唱したニュータイプ』をターゲットにした装置です。宇宙で進化した新しい種類の人類ですな』

「……どういうことだ？ニュータイプに反応するっていうのか？」

『よく分からない仕組みの一つです。ＮＴＤのターゲット選択は、ニュータイプあるいは強化人間に対してのみ、働くようです。わずかなニュータイプ能力や、その可能性を持つ者に対しても、ＮＴＤはターゲットとして認識するそうですよ』

「……私には？」

『もちろん、動いています。地球生まれのニュータイプにも、反応するみたいですな。どこかいい加減な仕組みじゃありますよ。そこがまた、エンジニア泣かせです』

「……何だか分からんな。どうやって、それらを判断しているのか……」

『……個人的な考えなんですけど、これって、一種の人格移植かもしれません。ＡＩに対して、個人の思考パターンを模倣させる。そうすれば、回収した情報に応じて、その個人を模倣したＡＩが、判定を下す』

「……ジオン・ダイクンが嫌いなヤツらしいな」

『あるいは、彼の政治、思想、哲学などに、異常なまでの恐怖を抱いていた人物でしょうなあ。あるいは、怒りとか焦り……劣等感とか？』

「負の感情ではあるだろうな。特定の人種を差別的に攻撃しようってんだ。ずいぶんと不寛容な『男』が主犯だろう」

　女は嫌いなヤツを除け者にはするが、殺そうとまではあまりしない。人種差別的な憎しみにも、男女の違いがある。

『また性別判定ですか、少尉？……エビデンスは？』

「あるわけないだろ。ただ、そんな気がするだけなんだよ。いいか？私は、モビルスーツ・パイロットで、ニュータイプもどきの一人だ。科学者なんかじゃない。だが、想像はつくよ。嫌いな人種に、それだけ熱を上げられるのは、女じゃない。男だろ？」

『どうでしょうか。熱心な人種差別主義者の女性も少なからずいると思いますけど。でも……そうですね……今回は、少尉の勘を信じます。エビデンスはいりません。貴方とはチームですし、少尉のニュータイプとしての能力は、本物だと感じているからです』

「ＮＴＤに反応してるから？」

『いいえ。ＮＴＤは実に多くの人物に興味を示す。気ほどの可能性を感じれば、ブラックボックスの中の『男』は、排除すべきと感じるようだ。こんなものは信じられません。私たちは、少尉がアムロ・レイとνガンダムに迫れたことを、評価しているんです』

「……モビルスーツの操縦が、大して上手くもない私が、伝説の英雄さまといい勝負したのって、ニュータイプ能力でもないと、あり得ないってことね」

『ええ。あなたは、地球生まれのニュータイプの一人ですよ、ジュナ・バシュタ少尉。宇宙に上がれば、まだその能力は拡張するかもしれません』

「真空にさらしたぐらいで、そうヒョイヒョイと能力が増えるとか思わないけど、期待はしておく。それで、ＮＴＤのターゲット選定が差別的なことは分かったけど、起動したら、どうなるってのよ？」