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　そういう思想家みたいな発言を、好むヤツじゃなかったよーな……いや、一年戦争の頃は、そんなキャラクターだったかもしれん。若さが前に出ていたからな。

　オレ、よく殺されなかったもんだ。『正義』があれば、夢は叶うと考えていた。

「スペースノイドの夢を追いかけていた若者らしく、新たな目標を見つけたのか？」

『……違うな。こいつは、イデオロギーじゃない。ただの、オレの個人的なライフスタイルのハナシに過ぎん』

「生きるに相応しい場所ね？」

『そうだ。そういう場所を求めているだけのことだ。そのためには、少々、血を流す必要がある……そのためには、駒がいる。オレが探していて駒として……お前の腕前は実に相応しい』

「……オレに誰を殺させたいんだろうなぁ」

『どこまでも落ちぶれていく覚悟があるんだろ？』

「……火星に行きたい。人生をそこでやり直したいよ」

『いつかはそこに行くがいい。そのための足を用意してやってもいいが……オレの駒として、しばらく動け』

「……しばらくってのは、いつまでだ？」

『１週間ほどだ。オレの戦争は、それだけあれば、問題なく終わる』

「戦争ね」

『お前みたいな器用な殺し屋が力を貸してくれるのなら、一瞬で終わるかもしれない』

「……関わりたくないハナシだ」

『火星にもジオンの系譜は生えている。そこにお前を紹介してやることは、オレにも出来るぞ。ヘリウム３を現金化することもな』

「……ルオ商会の後ろ盾をくれるか」

『ああ。オレの出来ることを、色々としてやろう―――どうだ？……地球連邦軍に、お前たちの居場所を密告することも、オレには出来るし……ルオ商会に務める、一企業人としては、そちらの方が常識的な反応だ』

「……脅すなよ。お前たちの作戦を潰すぞ」

『潰せるほどの力はない』

「……図星だけど。正論ばかり言ってると、嫌われちまうんだぜ？」

『お前に好かれたいわけではないが、お前の腕は買っている。それで、どうする？選べ。通報されるか、無謀な嫌がらせを実行して犬死にするか……オレと協力関係を築くか』

「……ろくでもない選択肢だな」

『お前の人生が反映されている、自業自得な選択肢だろう。オレを利用したいのなら、お前もオレに利用されるのがスジってもんだろうが』

「……追い詰められている大親友にかける言葉としては、涙が出て来るねえ」

『ふん。ムダ話が過ぎるぞ。どうするんだ？……オレと組むのか？組まないのか？』

　……ああ。組むとさらに自分の人生がろくでもないことになるわけだが、この状況で孤立化するのは笑えん。

　ヘリウム３を現金化してくれるというのなら、願ったり叶ったりでもある。

　大量のヘリウム３を売り渡す相手が、大企業であるのなら……何ともビジネスが楽になる。コツコツと個人営業の店に持ち込んでいくよりは、はるかに楽だ。

　それに、宇宙への切符。何なら、火星への切符か。火星ジオン軍に入って、火星人の大金持ちとして生きて行くのも、楽しそうだ。若い嫁をもらって、ガキを四人ぐらい育ててみる人生も、悪くはない。

「……組むぜ、クソ野郎」

『そうか、クソ野郎。歓迎する。オレの野望に、ようこそ』

「素敵な言葉だ。で、クソ野郎。オレはどうすればいい？」

『……お前のことだ、偽装はしているな？』

「ジェガンはオーストラリア配備軍のカラーリングをしている。肩には元気なイルカさんのマークをつけているさ。架空の部隊……『パワフル・ドルフィンズ』だ」

『冗談みたいな名前だな。子供のスポーツ・チームのようだ』

「冗談だったんだよ。上手く隠れて動けば、使う必要のない名前だ。２秒で考えたら、こんなもんだろ」

　ネットワーク上にデータとして存在していればいいわけでな。オーストラリア配備の連邦軍に遭遇した時、自軍だと考えてもらえれば、それで良かったんだが……。

「……それで、どうすればいい？」

『指定の場所に迎え。そこで、後から送信する周波数で、接近して来る部隊と連絡を取ればいい。お前たちは、オレの上司が手配した護衛部隊ということにする』

「……ふーん。やって来るヤツらを護衛するのか？そいつらは、何だ？」

『命令の詳細を知らない兵士。よくある仕事だろ。お前は、オーストラリア配備軍の兵士であり、ルオ商会に尻尾を振る軍人の部下ってことだ』

「何も知らない兵隊さんをすればいいのか？……騙すなよ？」

『オレは嘘はつかん。知っているだろ？……騙さないさ。お前は、オレの仕事に必要になるそうな駒なんだよ』

「……了解。信じるぜ、大親友よ。その部隊と合流した後は、エスコートしながら情報を収集、お前に後から報告してやるよ」

『そうしてくれ。場合によれば、戦闘に巻き込まれるかもしれないが、お前なら死なないだろ』