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『今何時ですか』
と布団の中から声がした。
14時だ、昼の。と答えると、うーーんという呻き声と共に、その中身がもぞもぞと動く。
「まだ寝ている？」
『うん……先輩』
甘えるような声色なので己も布団に入る。
すかさず長い腕が伸びてきて奥まで引きずり込んだ。
耳に心音がぶつかった。
トク、トク、トク、トク。規則的なリズムを刻んでいる。
それを聴いていると自分の目蓋も落ちるようだ。そっと目を閉じて、音に集中する。
『先輩？』
数時間前までの情事を引きずるやや掠れた声だ。時間があるのを良いことにちょっと頑張り過ぎてしまったか。
そう思うも本人はどことなく幸せそうなので、まぁ良いか。と更に胸に頭を埋める。
抱きしめるままでいた腕が僅かに動き、指先で背中をトン、トン、トン…とそっと叩く。
寝かしつけられている赤子のようだ。
彼がこういう事をするとは思わなかった。
けれど悪い気分でなく、寧ろ嬉しくて、されるがままにした。
トク、トク、トク、トク…
トン、トン、トン、トン…
…ク、トク、トク、トク…
彼の心音と背中のリズム、自分の心音がシンクロしていく、馴染んでいく。
段々とフワフワした心地になっていき……ふと気がつくと。

『……先輩、起きたっすか？もう夜っすよ。そろそろ飯食わねえと』
服装も雰囲気も常の完二が、布団から起き上がった自分を見ながら言う。
音量の出来るだけ絞られたテレビ番組だけが室内の光源だ。
「今何時？」
寝起きの掠れた声が聞いた。
完二はふ、と聞こえるか聞こえないかぐらいの小さい笑みを零すと、
『もう20時っすよ。俺も寝過ごしちまった。何か作るんでちゃんと起きて待っててくださいっす』
そう言うとそっと立ち上がり静かに部屋を出ていく。
階段をそっと降りる音がした後、何も聞こえなくなった。
テレビの電源を切る。
まだややボケている頭のまま立ち上がり、窓のサッシに手をかけて開ける。
冬の空気が部屋に入り込む。
風が空気中のチリを飛ばしたようだ。田舎で光源が少ない故の美しい星空が目に映る。
ほう、と溜息をついた。
寒いが直ちに凍えるほどではなく、寧ろ冬らしさを感じさせる心地いいぐらいの丁度いい寒さ。
しかし部屋の換気はもういいだろう。窓を閉める。夜空が見えるようにカーテンのみ軽く開けておいた。
トン、トン、トン、とまた静かに、階段を上る音がする。
『先輩、袋麺とちょっと野菜があったから、それで作ろうと思うんすけど、良いすか。…ん、換気したんすね』
「あぁ。…分かったそれで良い。ありがとう。オレも降りるよ」
『うっす』
2人分の足音が階段を降りていく。部屋の中には冬の空気だけが残った。

「何かまだ眠そうっすね」
『いや…うんそうだな』
鳴上が何かを言いかけ、しかし言い淀み、そのままラーメンに手を付け始めるのを見ながら完二は疑問符を浮かべるが
先輩だって物想いにふけることもあるんだろう。と思い深く考えないことにした。
キャベツとにんじん玉ねぎ、それと豚肉。
それを炒めて中華スープの素少しと塩胡椒したものに、更に水溶き片栗粉を加えトロミをつけ、塩ラーメンの具とした。
やっつけ即席だが悪くはない。少なくとも鳴上は時折『美味いな』と呟くぐらいに気に入ったようだ。
『寒い時に最高な感じだ』
素直な賛辞に少し照れる。
「それは良かったっす。窓開けてて寒くなかったんすか？」
鳴上はどことなく『心ここにあらず』という感じだ。
『寒かった…寒かったけど…目を覚ますには丁度良いかと思って』
「なるほど」
相槌を打って残りを啜る。
自分でも思うがなかなか上手く出来た。今度家でも作ろう。
『ご馳走様でした』
「ご馳走様でした」
2人揃って手を合わせ、にし、とお互いの顔を見て笑った。
『後片付けはオレがするから、完二は座っているといい』
「良いんすか。あざーす」
食器類だけ下げて居間に戻る。
テレビの音は最小限、部屋の電気はなるべく小さくした。
部屋の中を濃い影が満たす。
『電気全部点けないのか？』
台所から鳴上が呼びかけた。
「何となくっすけど……時間も遅いし、そんな明るくなくて良いかなって」
『あぁ……オレもそれで良いよ』
その後しばらく無言で、カチャカチャと皿の触れ合う音、サアァと水の流れる音だけが響く。
少しして音が止み、手を拭きながら鳴上が戻ってきた。
「皿洗いあざす」
『どういたしまして。こちらこそ夕食ありがとう』
隣に座ってくる。
何となく目を向けると、鳴上をこちらを見つめていた。
何かしら言いたいような、別に言わなくても良いような。完二自身もそんな心持ちだった。どちらからともなく唇を触れ合う。
初めは柔らかだったが、徐々に熱を持ってくる。鳴上の舌が割り入ってきて、快感を得ると同時に、彼の肩を軽く押しながら言った。
「ん、ふ……今日はもう、無理っすよ」
『…あ、あぁ…そうだよな』
鳴上はそう言うと、少し嬉しそうにはにかんだ。





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ムード重視でちょいエロぐらいなのを少ない文字数で。
新年明けましておめでとうございます。本年も更新頑張っていきます。