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学校からの、少し遅めの帰宅の途中だった。
「鍵？」
少年は、じっとそれを見ていた。
癖のある灰色のショートヘアーの十三歳の学生さんだ。
それは、古びた鍵だった。
夜道を歩いていると、月明かりの下に、ポツリと落ちていたのだ。
妙な鍵だった。
少年は、不思議に思った。
普段なら気付くことすらないそれが、妙に気になったのだ。
それは、少年の手のひらくらい、大きな鍵だった。
原始的なつくりで、今時骨董店か、よほど古い家でしか、用はない一品だった。
その程度の知識は、少年は有していた。
ここで、少年はようやく気付く。
自分が、ずっと鍵のそばで、たたずんでいる事に。
月明かりに照らされた、古びた鍵から、目が離せなくなっていたのだ。
青い色の、少しさび付いた鍵。細い鉄の棒切れに、わっかがついたような粗野なつくり。
すぐに立ち去ろう。
少年の中で、自分が警告する。
特に、何かを感じ取ったとか、そういうわけではなかった。
ただ、帰ろうと。
しかし………
「変なの………」
少年は、鍵を拾ってしまった。
月に掲げてみる。
今夜は、満月だ。
月が二つとも満月になるなど、珍しい。
道端に落ちていた鍵が、妙にくっきりと存在感をもっていた理由だと、その時は思った。
『月の狂宴（きょうえん）』と言う、古い御伽噺が、ふと頭をよぎっただけだ。
満月の夜は気をつけろ、魔物に出会うぞ――という、子供だましだと。
彼は、まだ十三歳の少年であった。
地方から放り込まれた、多くの一人であった。
最大の財産は、自分にあてがわれた部屋の鍵。
おんぼろ二階建てアパートで、貧しい日々との戦いに明け暮れていた。
お勉強はどこにいった。
そんな余裕などない、貧乏学生としての日々を、十三歳の少年は、ただ生きていた。
今は、家路を急いだ。
ポケットに、拾った鍵を入れてから。
ざくざくと、もそもそと、月明かりの下に砂利道を歩く。
十分ほどで、到着した。
学校では、お化け屋敷だと笑われるほど古い二階建ての、学生アパート。
だが、安いので、安いのだ。
その二階の隅の部屋が、少年の部屋だった。
八部屋のうちの、一部屋。
ぎしぎしと、ぼそぼそと、足音を立てて歩く。
夕方から、夜にかけての時間帯。何かが出そうだと、普段なら友人達と笑い会う時間帯。
本日は、学級の用事の為に、少年一人。
しかし、妙な日だ。
少年は、周囲を見渡した。
特に何が、と言うわけでもないのだが、妙に静かなのだ。
「………満月だから………かな」
懐に、手を突っ込む。
部屋の鍵をしまっているためだ。
大きな鍵が、邪魔をした。何かを主張しているようだった。
「………ただいま」
習慣であった。
無人の部屋の扉を、静かに開けた。
まだ就寝時間でもないのだが、妙に静かなためだ。
まずは、手探りでスイッチを探す。
満月が扉の入り口から入ってくるとはいえ、室内は暗いのだ。
今日は、妙に明りがつくのが遅い。そう思いながら、少年はおもむろに靴を脱いだ。
「え………？」
少年は、靴を脱いでようやく気付いた。
ここが自分の部屋であっても、どこか違うことに。
静かに、足を進める。
静かに、静かに………何かを起こさないかと、注意するように。
ごくりと、つばを飲み込んだ。
まだ暑い時期でもない、それどころか、寒さが残る時期である。
それなのに、嫌な汗が、そっと首筋を伝っていった。
そろり、そろりと、一歩ずつ踏み出す。
もはやここは、自分だけの場所ではないかのように。
古い、扉があった。
本来は、洗面所につながるはずの、玄関から入って左手側である。
玄関を進んで、数歩の場所である。
少年は、ゆっくりと、左向け左をした。
ごっつい、木製だった。
ややさび付いたノブの下には、これまたごっつい鍵穴が見えた。
確かに洗面所の扉も、木製である。
そしてもちろん、洗面所の扉も古い。中古住宅を、生徒に格安で提供しているのだから。
都市からの支援と、学生側からの、なけなしの金品でまかなわれている。古いお屋敷に登場するような重厚な扉など、使われるわけもない。
「………ひっ」
びくついた。
天井が、明滅したからだ。
自分で照明のスイッチを入れたのだが、この状況では仕方がない。
明るくなったことで、異様な存在感が、倍増しだ。
いや、暗かったら暗かったで、不気味であったことに違いはない。
静かに、扉に手を置く。
青い塗装が、だいぶと剥げている。
しっとりとした、ずっしりとした触感が伝わってくる。
少なくとも、何かにおびえて、薄い洗面所の扉が、分厚く見えたわけではないようだ。
静かに、息を吸い込んだ。
「………先輩達の、イタズラ………かな」
考えられる、唯一の可能性であった。
この学生アパートの住人は、やや強引に友人となり、擬似的な兄弟のようにもなる。そのために新入生が通る道、通過儀礼が、イタズラである。
しかし、入学からすでに、一ヶ月を越えた。ここでの暮らしになじんできて、目をつぶっても、自分の部屋どころか、部屋の外を歩くことすら出来るおんぼろアパートである。
八つの部屋に、八つの入り口。
部屋の中には、洗面所のほかには、物入れの扉があるのみ。
気付けば、道端で拾った、古い鍵を握っていた。
なぜ、手にしている。
無意識の行動だと、必死に自分に言い聞かせながら、なぜか手は止まってくれない。
まるで、そうすることが当然のように、古びた扉に、鍵を挿入したのだ。
そうなることが決まっていたかのように、ぴったりと鍵穴にはまってくれた。
そして、ゆっくりとまわす。
やめろ
自分の中で、自分が叫ぶ。
感情が高ぶれば、その声が実際にも発せられるが、恐怖で口を半開きにしたままのその口からは、何も発せられなかった。
まるで、誰かに操られたかのように、その扉は、すっと開いたのだった。
怪奇現象の、スタートである。