第２３話
「宮原から？ ふふ、そうか、アイツは、また私をっ！」
「違う！ あいつは言ってた。桐野を助けてくれって！」
「君に……君たちに何がわかるっ！ 友人だと思っていた人間から、ある日突然無視される者の気持ちがっ！ 学校から孤立していく者の気持ちがっ！ わかってたまるかっ！」
「……っ！ ……桐野……」
いつもの桐野からは想像できない大声に驚いてしまう。
桐野の顔は、いつもの冷静なものでは、ない。いつもの桐野からは想像できない表情。
感情をむき出しにした、怒りと悲しみ――それらを感じるものだった。
その瞳からは、ゆっくりと、大きな雫が零れ落ちる。
「みんな、私に無関心になっていった。クラスメイトも、親も……親友だと思っていた人間にさえも！ 全員がだ！」
桐野が、本心を語っていく。
その言葉を聞き逃さないように、俺は意識を桐野へと向けた。
ゴクリとツバを飲み込む。
「それからの日々は、辛いものだった。学校に行けば、私は存在しないことになっている。家に帰れば、両親は仕事が忙しいせいで、一人ぼっちだった！」
「…………」
「だから私は、世界に絶望した！ だから私は、世界が退屈だった！」
空を仰ぐようにして、声を張る桐野。
その声は青空の下、響き渡る。
「……だから私は、非日常を求めたんだっ！」
「…………」
どこかで聞いたことのある、思い。
ああ、そうか。
それは、昔の俺が思っていたことだ。
昔の俺と、桐野は…………おんなじなんだ。
「……わかるさ、お前の思い。俺にはわかる」
やっぱり、俺と桐野は似ていた。
世界に絶望し、非日常を求めたところなんか、そっくりだ。
「俺も、お前と同じさ。孤独だった」
両親の死。
小学三年生だった俺に突きつけられた、突然の出来事。
その結果、俺は家に閉じこもっていた。
周囲の人を遠ざけるように。
現実から逃避するかのように。
世界から、目を背けるように。
「そうだとは思ったよ。この屋上から、君を初めて見た時から。だからこそ、私はあんなくだらない問いかけをしたんだろうね……」
くっくっく、と苦笑する桐野。
「…………」
そんな桐野を見て、俺と本当にそっくりだと思った。
だからこそ、俺は決めた。
以前宮原から頼まれた願いを、『桐野を救ってくれ』という願いを叶えるために、努力することを。
どこまでできるかわからない。
失敗して、さらに桐野を傷つけるかもしれない。
でも俺は、桐野の笑顔が見たいから。
だから、俺は――
「……なあ」
いじめと、両親の死。
原因は違う。
だけど、辿ってきた道程は同じ。
なら、きっと――
「桐野」
「……なんだい？」
「お前に、世界を見せてやるよ！」
――きっと、救われる方法も、同じはずだ。
「……世界を、見せる？」
「ああ。そうだ」
「……意味がわからないよ、真白」
「なあに、簡単なことだ」
そう簡単なことなのだ。
世界が、つまらない。
そう思うのは、自分の殻に閉じこもっているからで。
世界は、こんなにも楽しいものなのだ。
「俺が、お前の閉じこもってる殻をぶっ壊して、この広い世界を見せてやる！」
過去に、俺がある人物から聞いた台詞。
いざ言ってみると、かなり恥ずかしい。
「…………」
桐野は、何も言わない。
俺は、言葉を続ける。
「そうだな……まずは、もう一度ゲーセンに行こう。今度は、宮原や仙堂院に村上も一緒にだ。多分、面白いことになるだろうよ」
「…………」
「その後は、お前と宮原の仲直りだな。なあに、誤解が解ければ、すぐに親友に戻れるさ。俺が保障する」
「…………」
「その後は夏休みか。その頃には部活申請書もＯＫもらってる頃だろうし、部費使って旅行にでも行くか！ そうだな、副会長さんと、名前は出てるけどまだ会ったことのない会長さんも誘おうか」
「…………」
「まあ、何が言いたいかっていうとだ」
頬はぽりぽりと掻く。
多分、俺の顔は真っ赤に染まっていることだろう。
辺りが暗くてよかった。
「俺と、友達になってくれないか？」
桐野の目の前まで近づき、手を差し出す。
握手を求める仕草。
よく、宮原がやっていたものだ。
「…………」
俯いたまま、黙っている桐野。
これで『ごめんなさい』とか言われた時は、俺はもうここから飛び降りよう。
恥ずかしすぎる。
そんな俺の懸念をよそに、桐野は顔を上げ、りんごのように顔を真っ赤に（至近距離だからわかった）しながら、
「きみは本当に、バカだな」
「なんだよ、バカって」
「……ふふ。よくもまぁ、そんな恥ずかしいセリフをつらつらと吐けるものだ」
「……うっせ。それで？ どうする？」
「……そう、だな」
桐野はゆっくりと、一歩俺に近づく。
そして、
「……よろしく……お願いします……」
そう言って、桐野の右手が、俺の右手を握った。
「違う！ あいつは言ってた。桐野を助けてくれって！」
「君に……君たちに何がわかるっ！ 友人だと思っていた人間から、ある日突然無視される者の気持ちがっ！ 学校から孤立していく者の気持ちがっ！ わかってたまるかっ！」
「……っ！ ……桐野……」
いつもの桐野からは想像できない大声に驚いてしまう。
桐野の顔は、いつもの冷静なものでは、ない。いつもの桐野からは想像できない表情。
感情をむき出しにした、怒りと悲しみ――それらを感じるものだった。
その瞳からは、ゆっくりと、大きな雫が零れ落ちる。
「みんな、私に無関心になっていった。クラスメイトも、親も……親友だと思っていた人間にさえも！ 全員がだ！」
桐野が、本心を語っていく。
その言葉を聞き逃さないように、俺は意識を桐野へと向けた。
ゴクリとツバを飲み込む。
「それからの日々は、辛いものだった。学校に行けば、私は存在しないことになっている。家に帰れば、両親は仕事が忙しいせいで、一人ぼっちだった！」
「…………」
「だから私は、世界に絶望した！ だから私は、世界が退屈だった！」
空を仰ぐようにして、声を張る桐野。
その声は青空の下、響き渡る。
「……だから私は、非日常を求めたんだっ！」
「…………」
どこかで聞いたことのある、思い。
ああ、そうか。
それは、昔の俺が思っていたことだ。
昔の俺と、桐野は…………おんなじなんだ。
「……わかるさ、お前の思い。俺にはわかる」
やっぱり、俺と桐野は似ていた。
世界に絶望し、非日常を求めたところなんか、そっくりだ。
「俺も、お前と同じさ。孤独だった」
両親の死。
小学三年生だった俺に突きつけられた、突然の出来事。
その結果、俺は家に閉じこもっていた。
周囲の人を遠ざけるように。
現実から逃避するかのように。
世界から、目を背けるように。
「そうだとは思ったよ。この屋上から、君を初めて見た時から。だからこそ、私はあんなくだらない問いかけをしたんだろうね……」
くっくっく、と苦笑する桐野。
「…………」
そんな桐野を見て、俺と本当にそっくりだと思った。
だからこそ、俺は決めた。
以前宮原から頼まれた願いを、『桐野を救ってくれ』という願いを叶えるために、努力することを。
どこまでできるかわからない。
失敗して、さらに桐野を傷つけるかもしれない。
でも俺は、桐野の笑顔が見たいから。
だから、俺は――
「……なあ」
いじめと、両親の死。
原因は違う。
だけど、辿ってきた道程は同じ。
なら、きっと――
「桐野」
「……なんだい？」
「お前に、世界を見せてやるよ！」
――きっと、救われる方法も、同じはずだ。
「……世界を、見せる？」
「ああ。そうだ」
「……意味がわからないよ、真白」
「なあに、簡単なことだ」
そう簡単なことなのだ。
世界が、つまらない。
そう思うのは、自分の殻に閉じこもっているからで。
世界は、こんなにも楽しいものなのだ。
「俺が、お前の閉じこもってる殻をぶっ壊して、この広い世界を見せてやる！」
過去に、俺がある人物から聞いた台詞。
いざ言ってみると、かなり恥ずかしい。
「…………」
桐野は、何も言わない。
俺は、言葉を続ける。
「そうだな……まずは、もう一度ゲーセンに行こう。今度は、宮原や仙堂院に村上も一緒にだ。多分、面白いことになるだろうよ」
「…………」
「その後は、お前と宮原の仲直りだな。なあに、誤解が解ければ、すぐに親友に戻れるさ。俺が保障する」
「…………」
「その後は夏休みか。その頃には部活申請書もＯＫもらってる頃だろうし、部費使って旅行にでも行くか！ そうだな、副会長さんと、名前は出てるけどまだ会ったことのない会長さんも誘おうか」
「…………」
「まあ、何が言いたいかっていうとだ」
頬はぽりぽりと掻く。
多分、俺の顔は真っ赤に染まっていることだろう。
辺りが暗くてよかった。
「俺と、友達になってくれないか？」
桐野の目の前まで近づき、手を差し出す。
握手を求める仕草。
よく、宮原がやっていたものだ。
「…………」
俯いたまま、黙っている桐野。
これで『ごめんなさい』とか言われた時は、俺はもうここから飛び降りよう。
恥ずかしすぎる。
そんな俺の懸念をよそに、桐野は顔を上げ、りんごのように顔を真っ赤に（至近距離だからわかった）しながら、
「きみは本当に、バカだな」
「なんだよ、バカって」
「……ふふ。よくもまぁ、そんな恥ずかしいセリフをつらつらと吐けるものだ」
「……うっせ。それで？ どうする？」
「……そう、だな」
桐野はゆっくりと、一歩俺に近づく。
そして、
「……よろしく……お願いします……」
そう言って、桐野の右手が、俺の右手を握った。
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